選手たちがコースへ出払った練習場で出場に備える石川遼。残念ながら出場資格は巡ってこなかった

フロリダ州のTPCソーグラスで8日（木）、米国男子ツアー「ザ・プレーヤーズ選手権」が開幕。1人の欠場者も出ないまま現地14時21分に最終組がティオフしたため、ウェイティング1番目で控えていた石川遼の“第5のメジャー”初出場は叶わなかった。

「いつ（繰り下がりが）来てもいいように、朝一からしっかり練習して体を作っておこうという感じだった」と、第1組がスタートする7時15分に合わせて6時30分ごろにコース入り。パッティンググリーンやドライビングレンジで出場に向けて備えていたが、最後まで朗報が届くことはなかった。

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先週まで2週間ほど一時帰国し、日本ツアー2試合に出場していた石川は、フロリダ州に到着した翌日6日（火）に練習ラウンドを敢行。その直後に体調を崩し、昨日は丸1日ホテルでの静養を強いられた。

「昨日、一昨日とずっとベッドから出られないくらい寝込んでいたし、ゴハンもほとんど食べずにいた。今日、久しぶりにクラブを握っても、弱々しい体でスイングしていた感じで、順番が回ってきたときの不安もあった。神様に“休んで来週にしっかり備えろ”と言われているのかな、という風に捉えています」。この後は一旦、拠点を構える同州のベイヒルへ戻るという。

石川は次週、昨年大会で10位タイに入ったテキサス州で開催の「HP バイロン・ネルソン選手権」に出場する。「風が強いコースは好き。相性は悪くないと思うし、予選を（昨年大会より）もう少し上で通れば優勝争いも分からないと思う。それを目指して頑張りたい」と、気持ちを新たにコースを後にした。（フロリダ州ジャクソンビル／塚田達也）