松山英樹、T.ウッズと初の同組ラウンドが決定

世界ゴルフ選手権シリーズの「WGCブリヂストンインビテーショナル」は1日（木）から4日間、オハイオ州のファイヤーストーンCCで開催される。直近のメジャー2戦連続トップ10入りを果たしている松山英樹は初日、2日目にタイガー・ウッズと同組でプレーすることが決まった。

開幕2日前、火曜日恒例のペアリング発表。第1ラウンドから2サムでプレーする同大会で松山の隣には、絶対王者の名前が記されていた。世界ランキング1位、今季既に4勝、そして同大会で過去7度の優勝を誇るウッズ。松山は初出場となるWGCの舞台で、大きな胸を借りることになった。

前週は「RBCカナディアンオープン」を戦った松山は、最終日の夜に陸路でオハイオ州入り。翌29日（月）は練習場で調整し、この30日（火）はスペインのゴンサロ・フェルナンデスカスタノと18ホールの練習ラウンドを行った。そのプレー中にPGAツアー関係者から、この組み合わせを聞いたが、表情を変えることなく練習を続けた。

松山は一昨年の秋、兵庫・マスターズGCで行われたチャリティプロアマにウッズが来場した際、握手を交わした経験があるが、一緒にプレーするのは初めてとなる。それでも「嬉しいですけど、まあ…。緊張？するんじゃないですかね」と口にした言葉も淡々としたもの。この日はショットが思うようにいかず、ラウンド後の練習では「後半はイライラした」と苦笑いを浮かべた。7400ヤード、パー70の難コースに対しても「ただ飛ばせばいいだけじゃなく、フェアウェイに傾斜があったり、木があったりと難しい。考えてやらないと。本当にタフなコースだと思う」と警戒心を募らせる。自身のプレーに集中するばかりだった。

大会は予選落ちがなく、全選手が4日間を戦う（第2ラウンド終了後に成績順に組替え）。目標に据える米ツアーの来季シード権獲得に、さらに接近するチャンス。それでも「調子は最悪なので、気を入れ過ぎてやるよりも、普段通りやるのがいいかなと思う。予選落ちが無いので初日から攻めていきたい」と冷静。初日からコースで最も多くのギャラリーを引き連れることは必至だが、等身大のプレーでタイガーと向き合う。（オハイオ州アクロン／桂川洋一）