ぶっちぎり！松山英樹、予選トップ通過で「全米オープン」出場

松山英樹が6月13日（木）に開幕する今季の海外メジャー第2戦「全米オープン」（ペンシルベニア州メリオンGC）への出場を決めた。27日（月）に茨城県の大利根カントリークラブ・西コース（7029ヤード、パー70）で行われた日本地区最終予選をトップ通過。昨年の「マスターズ」以来となるメジャー大会出場への道を切り開いた。

1日36ホールをラウンドする長丁場の一発勝負。国内ツアープロを中心とした33選手が出場した午前中の第1ラウンドは1番からティオフすると、6番から2連続バーディを奪い、流れを作った。11番でのチップインバーディも含めトータル4バーディ、1ボギーの「67」。4アンダーの3位タイと好位置で“ハーフターン”した。

そして10番スタートの後半18ホールを迎えた直後から、一気にスパート。11番（パー3）でティショットをピン右1メートルに付けたのをきっかけに3連続バーディ。颯爽と単独トップの座を奪った。さらにその後2つバーディを重ね、結局5バーディ、ノーボギーの「65」をマーク。「（36ホールで）ボギー1つで終われてよかった。トップ通過はうれしいです」。通算8アンダーまでスコアを伸ばし、2位のハン・ジュンゴン（韓国）に4打差をつけて大舞台へのチケットを手にした。

他選手のスコア状況を知らせるリーダーズボードなどが設置されず、普段のトーナメントとは一線を画す雰囲気。しかし「楽にラウンドしました。（通算）10アンダー近くまで行けば…と思っていた」と周囲を圧倒する目標スコアを設定して、ぶっちぎった。前半18ホール終了後にプレーする“2周目”も、全選手が同じピンポジションで競うのがルール。しかし松山は「ピン位置は変わると思っていた」と、ひとり勘違い。「（後半18ホールの）スタートホールで知って、途中からは攻めていきました」と、あっけらかんと言ってのけた。

既に7月の「全英オープン」の出場権を手にしているが、その約1か月前の、大きな“仕事”を舞い込ませた。ラウンド後は「4日間プレーできれば」と本戦を見据えたが、「イメージ？出たことないので、分かりません」。そんな言葉も今は心強い。アマで2度出場した「マスターズ」ではいずれも決勝ラウンドに進出した。プロ転向後初のメジャー。覚醒を始めたその力を、再び世界で披露する。（茨城県坂東市／桂川洋一）