谷口徹、藤田寛之は熟練の技でメジャー最長コースに勝負

今季の海外メジャー最終戦「全米プロゴルフ選手権」は9日（木）から4日間、サウスカロライナ州のキアワアイランドリゾートで開催。谷口徹、藤田寛之の両ベテランは石川遼を交えた練習ラウンドでインコース9ホールをプレーし、最終調整を終えた。

前週の「WGCブリヂストンインビテーショナル」では第3ラウンド開始前に腹痛を訴えて無念の途中棄権となった谷口。まともに食事を摂（と）れなかった前週末から、“主食”が、ツナロールとなるまで回復し「先週、つまらなかったんで今週は頑張りたい」と意欲を語った。

この開幕前2日間はいずれもラウンド中に雷雨に見舞われ、プレーの中断を余儀なくされたが「距離は長いけれど、グリーンはウェットで止まる。チャンスはあるかな。ピート・ダイの設計は、フェアウェイは広いのに視覚で狭く見せている。グリーンも錯覚で違うラインを見せたりする」と分析。「先週よりフェアウェイキープもしやすいはず。良いお土産を持って帰りたい。メダルとは言わないけれど、自分なりに納得して日本に帰りたいと思う」と闘志を燃やした。

一方、今季日本ツアーで2勝を挙げている藤田は、7月に入ってから調子が思わしくない。「自分のショットが万全ではないので、ミスしたところをカバーしていく。大きなミスをしないように。コースは変えられない」と言う。

しかし「急に焦っても仕方が無い。いつも通りやるだけ」と冷静。「昔みたいにワクワク感は無い。逆に言うと、自然に、日本の試合のように入っている。マイナスな意味ではなくて、いつも食べる食事を前にしているような気持ち。歯が立たなくても、自分がやれることをやること。今まではそれ以上のことをやろうとしていたけれど」と達観した表情も見せた。

18ホールの総距離7676ヤードはメジャー史上最長だが、不安定な天候だけでなく、ティグラウンドが日々変わる可能性もあり、飛距離以上に柔軟性や対応力が問われそう。日本ツアーをけん引する40代。2人の真価は発揮されるか。（米サウスカロライナ州チャールストン／桂川洋一）