海外メジャーの舞台で競技委員を務める日本ゴルフツアー機構の山中専務理事

英国ロイヤルリザム＆セントアンズで行われる2012年の「全英オープン」に出場を果たした日本人選手は総勢8人。しかし、そのロープの内側でプレーヤーとともに、ボールの行方に冷静に目を凝らす一人の日本人がいる。日本ゴルフツアー機構（JGTO）の山中博史専務理事。かつて、青木功のキャディを務め、ここ10年来、海外4大メジャーすべての試合で、競技委員を務めている。トーナメントにおいて、欠くことのできない存在であるレフリー。それが“世界一”を決めるビッグイベントであれば重要度は一層高くなる。今回は大会を通じ、レフリーとしての立場、そして日本ツアーの代表としての立場から、全英の戦いをレポートしていただく。（GDO編集部）

「いよいよ今年の全英オープンが開幕しました。競技委員としての初日は午前9時31分にスタートしたダスティン・ジョンソン、グレーム・マクドウェル（北アイルランド）、そして日本の藤田寛之選手の組に帯同しました。藤田選手はアイアンショット、パットともに苦しく6オーバー。1番で3メートルくらいのバーディチャンスがあったのですが、それが外れ、少しパットのフィーリングがつかめなかったのか、2番ボギー、3番ダブルボギーと悪い流れになりました。

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アイアン、長いクラブでのショットが右へ流れる傾向があり、少し体が疲れているのかな、という印象を受けました。苦しいところで得意のショートゲーム、パットが決まらなかったのが痛かったのではないでしょうか。

一方、同組のマクドウェル選手は最終18番をボギーとしましたが、3アンダーと好位置でスタート。18ホール中ボギーも3つ出ましたが、バーディの数が多いことが好スコアに直結。とはいえ、ミスショットをしても“絶対に行ってはいけないゾーン”には外さないところが強さの一端です。

初日は風がほとんどなく、地面がウェットな状態でしたから、ショットが安定した選手はアンダーパーが出るコンディションでした。今大会のロイヤルリザム＆セントアンズは、鮮やかな緑がコースを覆っています。大会前に雨が多かった影響で洋芝がほどよく育ち、全英オープンとしては珍しい光景です。

今回は我々競技委員の持ち物について少しご説明しましょう。大会から支給されるユニホームとして、ロゴの入ったジャケットやシャツ、ズボン、セーターのほか雨具、帽子があります（今大会はラルフローレン製）。そして、レフリーにとって欠かせないグッズもいくつか。競技委員用のマニュアルのほか、ルールブック、ヤーデージ、ピンポジションのシートやプレーの時間を計測するストップウォッチ。また、伸ばせば何メートルもある1本の“ヒモ”もあります。これは選手たちのボールがOBゾーンにあるかどうか判定したり、グリーン上でカップからボールの距離を測り、どちらの選手が先に打つか裁定を下すときなどに使います。それから、カップの縁がかけてしまって修復するとき等のために、プレーヤー同様、グリーンフォークも持ち合わせています。

ストップウォッチといえば、今大会は各組4時間30分で18ホールを完了するタイムテーブルになっています。しかしながら、今日は風が無い中で4時間45分かかりました。2日目以降、風が吹いた状態であれば5時間超えてしまうことでしょう。とはいえ、今週は天候に恵まれる時間帯が多い見込みで、明日も上位選手のスコアが伸びる可能性は高そうです。