「これじゃ、マスターズの二の舞だ」片岡尚之が奮闘 3連続バーディで決勝滑り込み

◇メジャー最終戦◇全英オープン 2日目（17日）◇ロイヤルバークデールGC（イングランド）◇7223yd（パー70）

バーディが先行した直後の3番、片岡尚之は悪夢を見た。パー4でまさかの「8」。1Wショットが左の茂みに消えロストボールとすると、打ち直しを経た左ラフからの4打目もグリーン右の深いブッシュへ。脱出にも苦労して7オン1パットの“ダブルパー”となった。

猛チャージをかけて週末へ

「73」で終えた初日も、出だし1番で左へのショットミスがトリプルボギーを招き、大たたきが中盤以降、重くのしかかった。3オーバー106位から巻き返しを狙ったこの日も先に「心が折れる」展開に。決勝ラウンド進出が大きく遠ざかったとき、片岡は奮い立った。

「これじゃ、マスターズの二の舞になってしまう」。昨年の「日本オープン」優勝で初出場した4月のメジャー。夢のオーガスタで初日に「84」をたたいた。最下位発進に呆然として発言した「もう、やる気はゼロになってしまった」という言葉が、格好の批判の標的となり翌日に謝罪した。

序盤は苦しい展開だった

リンクスで迎えたキャリアで2回目のメジャーに、3カ月前のひ弱な姿はもうない。「あきらめずにやった。そうしたら、本当に良いパットがすごく決まってくれた」。昨季の日本ツアーで平均パット数1位(1.7022)に輝いた名手は今年、グリーン上で大苦戦。ヘッドを替え、シャフトを伸ばし、握り方を変え、あらゆる試行錯誤を繰り返して、まったく「新しい打ち方」にたどり着いた。

まだできることがありそう

その努力がメジャーの窮地で実を結ぶ。6mを沈めた5番を手始めに13番までに3バーディ。予選カットラインに3打ビハインドで迎えた上がり3ホールは圧巻だった。向かい風が吹いた16番で4.5mのチャンスを生かし、17番（パー5）は2オン2パット。追い風に乗った最終18番の1Wショットは350ydドライブとなり、練習日にウッドも使ったフェアウェイでPWを握った。残り146dyをピンそば3mにつけ、スネークラインを通して3連続バーディで締めくくった。

「68」で通算1オーバー。カットライン上の67位で決勝ラウンドに滑り込んだ。「ずっとしびれる緊張感。初日も2日目も最初に自分で（自分を）苦しめてますけど、そこから立てなおせたのが成長かなと思います」。前進の実感は、週末切符以上の価値もある。（イングランド・サウスポート／桂川洋一）