松山英樹はパットで取りこぼしも「68」 プレーオフ最終ラウンドへ

◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 3日目（31日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7490yd（パー71）

「……っ！」。ボールが止まったポジションを見て、松山英樹は思わず吐き捨てた。左ラフからアイアンで放った前半4番の2打目はグリーンに弾かれ、向こうサイドのバンカーへ。それも奥側のカベに張り付いていた。激しい左足下がりのライから脱出に2打かかり、2m近いパットを沈めてなんとかボギー。トラブルから後退を最小限に抑えて息を吐いた。

前日3連続ボギーのきっかけとなったホールで訪れた不運に、この日は負けなかった。続く5番でピン奥2mのチャンスを生かし、6番（パー5）では花道から3打目をピンそば1mにピタリ。奥に向かって下る面に対し、ウェッジで浮かせて寄せたシーンに同伴競技者のルドビグ・オーベリ（スウェーデン）もうなる。後半12番では手前から3m弱のパットを決めて3つ目のバーディを奪った。

初日、2日目にそれぞれフェアウェイキープ率50％（7/14）と苦しんだティショットは、78.57％（11/14）と大幅に改善。2打目以降でチャンスを多く作った反面、パットを決めきれなかったシーンもあった。後半10番、11番と5m前後を外し、14番（パー5）では3mを、15番（パー3）は2mを入れられずにガックリ肩を落とした。

最終18番（パー5）でグリーン右手前から40yd近いバンカーショットを寄せ、早藤将太キャディと3m弱を読み込んでバーディフィニッシュ。4バーディ、1ボギーの「68」で3日間では自己ベストスコアをマークし、通算12アンダー9位で終えた。

首位のスコッティ・シェフラーとの差は14打。年間王者のタイトル獲得は絶望的といえる状況に。1Wの調整に忙しかった前日のホールアウト後とは違い、この日は体を重そうにして帰りの車へすぐに乗りこんだ。1日（日）はプレーオフシリーズの最終ラウンド。シーズン11年目のひとつの節目の18ホールになる。（ジョージア州アトランタ／桂川洋一）