2024年の“顔”はシェフラー？シャウフェレ？ 松山英樹ら選手間の声は

◇米国男子プレーオフ第1戦◇フェデックスセントジュード選手権 初日（15日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7243yd（パー70）

2024年のPGAツアーは2選手が年間ポイントレース（フェデックスカップランキング）で他を大きく引き離してプレーオフ初戦に入った。1位はスコッティ・シェフラーで5993pt、2位はザンダー・シャウフェレで4057pt。世界ランキングでもトップ2の両者の周辺では早くも「どちらがことしのナンバーワンか」という話題が挙がっている。

アダム・スコット（オーストラリア）が「難しい質問だね」と言うように、今季の2人の成績は甲乙つけがたい。シェフラーは「マスターズ」を含む6勝。シャウフェレは「全米プロ」で悲願のメジャー初制覇を遂げると、7月の「全英オープン」も制した。

「メジャーで2勝はあまりに素晴らしく、『ザンダーの年だった』と言える活躍ぶりだった。しかしきょうの時点でプレーヤー・オブ・ザ・イヤーを選ぶならスコッティかな…。なんとも言い難い状況。そのくらい彼らはすごいプレーをしている」とスコット。まだメジャータイトルがない昨季の年間王者ビクトル・ホブラン（ノルウェー）は「僕にとってはメジャー2勝というのは素晴らしい響きだ」とシャウフェレを推す。

年間王者が決まるのは、2週後のプレーオフ最終戦「ツアー選手権」（ジョージア州イーストレイクGC）で、2人は初戦をそろって5位でスタートした。プレーヤー・オブ・ザ・イヤーは最終戦後、選手間投票で選ばれる。パトリック・カントレーが「この3週間のプレーぶりで決めることになるけれど、スコッティは信じられないようなゴルフをしている」と語ると、ロリー・マキロイ（北アイルランド）は「スコッティだね。マスターズで勝ち、五輪の金メダルも獲得した。たとえどんな試合にせよ、6勝を上回るというのはかなり難しい」とシェフラーをたたえた。

そして、松山英樹も「オレはスコッティだよ」と続いた。「もちろんザンダーはずっと上位で戦っていて本当にすごい。でも普通、（シェフラーのように）あんなに連勝はできない。それに6勝はシグニチャーイベントばかり」。今季新たに設定された8試合のシグニチャーイベント（昇格大会）は高額賞金のかかる少数精鋭のエリート大会。シェフラーは4勝し、そのほかの2勝がマスターズと、“第5のメジャー”「ザ・プレーヤーズ選手権」だった。

「オリンピックの金メダルの価値もある。それ考えたら“7勝”でしょう」と松山は勝利数の多さに着目する。「シーズンでメジャー1勝と（メジャー以外で）10勝、どちらが欲しいか…と言ったら、自分は10勝のほうが欲しい。お金（賞金）もその分、入るしね！」と笑った。（テネシー州メンフィス／桂川洋一）