最終ホールアウトは夜10時前？ リンクスの長い一日／いまさら聞けない全英オープン(4)

男子ゴルフの世界最高峰といえるメジャートーナメントの2024年最終戦が7月18日（木）に始まります。「全英オープン」は4つのメジャーで唯一、米国でなく英国で行われる試合。いまさら他人に聞けないポイントをおさらいします。

ゴルファーならゴルフ場に「アウト」と「イン」があるのをご存じでしょう。アウトコースは1番～9番までの9ホール、対して10番～18番の9ホールをインコースと呼びます。

これは全英オープンの会場であるリンクスコースが由来。海岸線や河岸に造られたゴルフ場で、プレーヤーが1番ホールから出て水辺に沿ってプレーを進めていき（Going OUT）、10番で折り返して18番で帰ってくる（Coming IN）ことから名付けられました。

日本をはじめ、現在の多くのゴルフ場では1番と10番がクラブハウスの近くにあり、どちらのティからもラウンドを始められる（9番または18番でホールアウトできる）のが一般的。ただし、伝統的なリンクスの形状のコースではそうはいきません。10番が遠いため、全員が1番から出て18番でホールアウトします。

この伝統を守り続けているのが全英オープン。150人以上の予選ラウンド出場者が1番からティオフすると、どうなるでしょうか…？ 選手一人ひとりのプレー時間は変わりませんが、全体の試合時間が長くなります。23年大会では初日の第1組スタートが午前6時35分。彼らが練習を始めたのは5時台でした。そして最後の組は午後4時16分のティオフで、ホールアウトは同9時42分。英国の日の長さも奏功し、日没サスペンデッドも免れました（日没は同9時27分）。

全英オープンには、朝から晩まで1番ティイングエリアでスタート選手を紹介し続ける「スターター」というスタッフがいます。2015年まで41年間にわたって勤め上げたアイバー・ロブソン氏は朝食をとってから、その日最後の選手がプレーを開始するまで、飲まず食わず、イスに腰を下ろすこともありませんでした。