「18ホール回れてよかった」松山英樹は“出場危機”からアンダー発進

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 初日（16日）◇バルハラGC（ケンタッキー州）◇7609yd（パー71）

前週の「ウェルズファーゴ選手権」を腰から背中にかけての痛みから直前で欠場した松山英樹は、3バーディ、1ダブルボギーの「70」でまとめ、1アンダーとまずまずの滑り出しを見せた。

練習日に見せていた背中をさする仕草はなく、痛みで顔をしかめるシーンもなかった。一緒に回るビクトル・ホブラン（ノルウェー）と談笑するなど余裕のある表情も見せていたが、松山は「（プレーできるか）振ってみないと分からなかった」とスタート前の状態を説明した。

「スタートしてからは大丈夫でした」と同伴競技者のホブランやキャメロン・スミス（オーストラリア）もおそらく松山が体を痛めていることに気づかないほど、安定したプレーをみせていた。前半10、11番とバーディチャンスを作ってパー。続く12番で7mのバーディパットを沈めた。

13番は「ライが良かった」と左足下がりのラフから、池に囲まれたグリーンの右ピンをデッドに攻めるスーパーショットでバーディ。大勢のギャラリーを沸かせた。折り返し後半3番（パー3）でも、194ydを40㎝弱につけるアイアンショットをみせ、3つ目のバーディ。この時点で4位タイまで順位を上げ、上位に名を連ねた。

出場が危ぶまれた状態から一転してこのスコア。いったい痛みはどこへ行ってしまったのか。前日までの状況を考えると、順調すぎるゴルフだったが、5番に落とし穴があった。ティショットを左バンカーに入れ、そこからラフ、奥のカラーと渡り歩き、なんとか4オン。下り1.5mのパットが入らずダブルボギーを叩いた。後半は納得のいかない球を打って大きくうなだれるシーンもあり、いつもの“松山らしさ”も戻ってきていた。

ホールアウト後は、「どういう感じになるかわからなかったので、18ホールできたのは良かったかなと思います」と安どの表情を見せた。しかしそれも一瞬で、スコアについて「どうですかね、（良かったかどうか）分からないですね」と不満げ。上位が伸びているだけに納得がいっていない様子だった。痛みを気にせずプレーができて、ようやく勝負師の顔が戻ってきたか。

インタビューを終えると足早に練習場へ直行した。長く打っていなかったので早く感覚を取り戻したい――練習場に向かっていく松山の背中からそんな声が聞こえてきた。（ケンタッキー州ルイビル／服部謙二郎）