バラエティに富む練習場ボール 仕分けは地獄

PGAツアー会場の練習場では多くの種類のボールが用意されている。もう何年も前から当たり前のことだが、タイトリスト、スリクソン、ブリヂストン…とメーカーだけなら5社だが、タイトリストならPRO V1とPRO V1x、スリクソンならZ-STAR XVからZ-STAR ダイヤモンドなど、合計10種類もある。

「AT＆Tペブルビーチプロアマ」はセレブリティもプレーするから、アマチュア用の練習球もあるので計11種類。使用するボールが決まっているプロには至れり尽くせりのシステムだが、ちょっと考えてほしい。これ、誰がどうやって仕分けしてるの？

ツアーの各大会には開幕前に各メーカーから「練習場専用球」が搬入される。その時は種類別になっているから問題ないが、みんなが練習場で打ち出すと10種類以上がごちゃまぜになる。ある程度の数のボールが打たれると収集カートが出動するのは見慣れた光景だが、ここからが大変だ。

回収したボールはまず洗浄器できれいにしてから作業小屋へ。そこからの仕分けは“完全手作業”だ。テーブルに置かれた大量のボールを2～4人のボランティアが種類別に拾って、小分けのカゴに入れていく。同メーカーの種類違いは細かな印字を確認しなけばならないから、大変根気のいる作業になる。同じ種類のボールが練習場のテーブルに並べられているのは、こんな地道な作業のおかげです。

さて、大会終了後のボールの行方はというと…。大会によっては、開催コースや地元のゴルフ団体（ファーストティプログラム＝ゴルフを通じて健全な人間形成を目指すプログラムなど）に寄贈されるが、「AT＆T―」の場合は「各メーカーに引き取られます」と大会関係者。

ペブルビーチGLの練習場にはペブルビーチ・ゴルフアカデミーがあり、テーラーメイド社と提携している。そのため同社以外のものが混じることは好ましくない、という事情があるとか。練習球にもいろんな物語があります。（JJ田辺カメラマン）