優勝したワトニーのキャップにも「VT」のロゴが

●「追悼」するPGAツアー選手たち

今月、世界的なニュースになったバージニア工科大学での大量殺人事件。先週の「チューリッヒクラシックofニューオリンズ」に出場していたティム・ペトロビック、ジョンソン・ワグナーは共に同校の卒業生でショックを隠せない様子だった。

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この悲劇にPGAツアー選手たちはすぐさま動いた。緊急オーダーを受け入れたメーカーの協力もあり、バージニア工大のロゴ「VT」の入った帽子が選手とそのキャディに配られ、数名はその追悼キャップを被りプレーをした。シニアツアー「チャンピオンズツアー」でも同様に、数名の選手が追悼キャップを被っていた。

「俺は西海岸の出身で（バージニア工大に）個人的な知り合いや友達はいないけど、被害者の家族、友人を全米がサポートしているという姿勢を見せたかった」と、トップ10入りしたチャーリー・ホフマン。卒業生のワグナーはスクールカラーの橙色のシャツを着用し、キャディバッグにも「VT」のロゴを刺繍していた。

「チューリッヒクラシック」を制したニック・ワトニー。タイトリストには珍しい「マルーン色」帽子。その右頭部には「VT」の文字が一際光っていた。

●ワトニーは「ミスター・ナイスガイ」
新星ニック・ワトニーの優勝でまたしてもPGAツアー初優勝者が登場した先週の「チューリッヒクラシックofニューオリンズ」。これで今年のツアー初優勝者は5人目となる。

ワトニーは今年でPGAツアー3年目の若手選手で、昨年までは下部のネイションワイドツアーでプレー。これまでPGAツアーでのベストフィニッシュは昨年のリノ・タホオープン、フナイクラシックで記録した5位タイだった。

彼の優勝を下部ツアー時代から見てきた選手たちは素直に喜んだ。「ニックは応援したくなる選手だ。本当に、ナイスガイなんだ」と、ネイションワイドツアーで戦ったジョンソン・ワグナーは言う。

「彼が今まで優勝していなかったこと自体信じられない。実力も十分あるし、ツアーを見渡しても、彼のことを悪く言う人はいないよ。PGAツアーを象徴するような完璧な男だよ」と、同じく下部ツアーを共にしたブランド・スネデカーは豪語。

「ミスター・ナイスガイ」のニックネームが似合う爽快な笑顔が印象的だった。