“アイス”も溶かすスタジアム カントレーの珍しいガッツポーズ

◇米国男子◇WMフェニックスオープン 2日目（11日）◇TPCスコッツデール（アリゾナ州）◇7261yd（パー71）

昨シーズンの年間王者パトリック・カントレーのニックネームは“パティアイス。いつも冷静な立ち振る舞いからそう呼ばれるようになった。フェニックスのスタジアムは、そんな氷をも溶かす。16番（パー3）でバーディパットを沈めると、珍しく力強いガッツポーズを作り、パターを空に掲げて大声援に応えた。

松山英樹、ジャスティン・トーマスとの予選36ホールはこの男が引っ張った。「ヒデキとは何度もプレーしているし、JT（トーマス）とは自宅のある（フロリダ州）ジュピターでもプレーしている。ジュニア時代から何年も友達だから、地元で回っているみたい」

わずかに精度を欠いたアイアンショット、ウェッジショットをパッティングでカバーした。後半アウトでは4番（パー3）で3m、最終9番で4.5mを沈めてパーセーブ。2日間を通じたストローク・ゲインド・パッティングは全体トップの「＋6.229」で、この日はボギーなしの「66」でまとめた。通算9アンダー4位で決勝ラウンドに進む。

2022年に入り、前週までの出場3試合は4位、9位、4位と優勝こそないが高いレベルで安定している。世界ランキングは4位だが、「5位じゃなかったっけ？ 気にはなるけど毎日チェックするようなものじゃないよ」と数字とは一線を引いている。

そんな平坦なカントレーの心をもゆさぶるのも、巨大スタンドを外周にする異色のホール。16番グリーンに向かう間の観覧席にはコスチュームを着て酒を浴びるように飲むファンもいる。「（観客の様子は）あまりしっかり見ていなかった。音楽が流れてみんな騒いでいて。バックでうなり声のような感じで聞こえるんだ」と言いつつ、あの感覚は忘れられない。

「きょうは6mを沈めてバーディを決められて最高だった。あのパットはやっぱり、きょう決めたほかの6mのバーディパットとは違うんだ」（アリゾナ州スコッツデール／桂川洋一）