D.ジョンソンは「ステルス プラス」で復帰 必要だった3カ月のオフ

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 事前情報（25日）◇トリーパインズGC (カリフォルニア州)◇ サウスコース（7765yd、パー72）、ノースコース（7258yd、パー72）

実戦から離れていた3カ月のあいだ、ダスティン・ジョンソンはゴルフクラブよりも釣竿を握る時間のほうが長かったかもしれない。「本当に皆さんが思うほどゴルフをしていない。家族と一緒の時間をたくさん過ごしたんだ」。復帰に向けて本格的に練習を再開させたのは実に先週のことだという。

2020年秋の「マスターズ」を制してから、PGAツアーでの優勝に見放されている。21年の1勝は2月に欧州ツアーで飾ったもので、主戦場の米国ではトップ5にも1度も入れないまま。昨秋に開幕した2021－22年シーズンは10月の「ザ・CJカップ」だけ出て、オフにした。

いつも冷静沈着なようで、不振にあえぎ「すべてにおいてイライラしていた」と明かす。「安定感がなく、良いパットが4ラウンド続かなかったり、ドライバーショットが良くてもアイアンがダメだったり、アイアンが良い日はドライバーがダメだったり。かみ合わなくて」。なかでも1Wショットへの不満は募るばかりで「（製品自体は）悪いところはなかったんだ。ただ、僕が思うようには打てなくて」と苦しんでいた。

昨年6月、今大会会場のトリーパインズGCで行われた「全米オープン」以降、世界ランキングのトップから陥落したジョンソン（現在4位）にとって、今年の新製品は待望の1本になりうる。年明けに発表されたテーラーメイドの「ステルス」シリーズ。「新しいドライバーを打ったらすべてが良くなった。ウェートのせいなのか、なぜなのかはわからないんだけど。本当にお気に入りのクラブ、打ちたい弾道をようやく手に入れることができた」と、うなずいた。

開幕2日前にはノースコースを、前日はサウスコースを回って調整した。バッグにはステルス プラス ドライバーのほかに、新しいパター（テーラーメイド スパイダー GT ロールバック）も。「ゴルフのほとんどはメンタルだ。僕にとっては特にね。悩みすぎて、やりすぎると逆に難しくしてしまう。リラックスして、自分のやっていることに自信のあるときは簡単に感じるものだよ」。通算25勝目の瞬間はおのずと訪れると信じている。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／桂川洋一）