松山英樹は5カ月ぶり予選落ち 「切り替えて」プレーオフシリーズへ

◇米国男子◇ウィンダム選手権 2日目（13日）◇セッジフィールドCC（ノースカロライナ州）◇7131yd（パー70）

最終9番、6.5mを沈めて上がり5ホールで3個目のバーディとした松山英樹は硬い表情を崩さず拍手に応えた。通算2アンダーは、午後組のプレーが残るこの時点でカットラインに1打及ばない。「（通過は）ないですね」ときっぱり。3月「ザ・プレーヤーズ選手権」以来となる今季4度目の予選落ちを受け止めた。

「69」の初日から巻き返しが必要なラウンドは、ショートパットを外した12番（パー3）でボギーが先行。14番でもフェアウェイからのセカンドをグリーン右手前のバンカーに突っ込んで、スコアを落とした。

続く15番（パー5）で大ピンチを迎え、集中力が研ぎ澄まされた。ティショットを左のネイティブエリアに入れ、1罰打を加えて深いラフにドロップ。レイアップした後の4打目も152ydを残していたが、ここからペタピンにつけるスーパーショットでパーセーブした。

ウェッジショットを絡めて最初のバーディを奪った17番を含めて上向く気配を感じさせた時間にも、「（良くなった感覚は）全くないです」と首を振る。「東京五輪」、「WGCフェデックスセントジュード招待」と太平洋を横断する長距離移動も含めた3連戦目。疲労や厳しい暑さとも闘いながら、試合だから試せること、向き合える課題もあった中で「もともとの状態が悪いから、こういうことになる」と感情を飲み込んだ。

週末を前にして、意識を次戦「ザ・ノーザントラスト」（ニュージャージー州リバティーナショナルGC）に向けた。「休みが増えたと思って、切り替えてやれれば」。年間王者の栄冠とビッグボーナスをかけたプレーオフシリーズ。レギュラーシーズンで結果を出した選手には、まだまだしびれる戦いが残っている。（ノースカロライナ州グリーンズボロ／亀山泰宏）