前週に続き、コロナ禍でしばらく中止となっていたプロアマ戦に参加。この日はメジャーリーガーのデクスター・ファウラーも同組だった

◇米国男子◇ザ・CJカップ@シャドークリーク 事前（14日）◇シャドークリークGC(ネバダ州)◇7527yd（パー72）

コロナ禍で11月に延期された「マスターズ」（11月12日～／ジョージア州オーガスタナショナルGC）まで1カ月を切った。

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今年で7年連続9度目の出場と、ゴルフの祭典で“常連”の域に入ってきつつある松山英樹にとっても、11月開催は未知数。「今までと違うオーガスタが見られると思う」と新たな挑戦への期待も入り混じったような口調で話す。

「全然、気候のことが違う。絶対に寒くなる」と予想する通り、通常の4月開催時に比べて平均気温は5～10℃ほど低く、風が強くなればさらに寒く感じることもあるという。同地では降雨量のほとんどが6月から9月に集中。地面はよりソフトになっているとみられ、寒さと合わせてコースが“長く”なる可能性はある。

風向きも変わる。4月のコースに吹く南からの風も、冬にかけて北風に。寒さ対策などできる準備はしつつ、延期に伴うさまざまな変化への対応は「行ってみて、ですよね」。蓄積した経験値も頼りながら、臨機応変に戦う。

バッグの中身の14本も徐々に固まってきた中で、常に足元を見つめることは忘れない。「まずは自分の状態がね。（ツアーで）優勝もしてないですし、しばらく上位にもいっていない。そういう意味では、そこを上げていければという“欲”はありますね」。目の前の試合はすべて、勝ってオーガスタへ乗り込むためのチャレンジになる。（ネバダ州ラスベガス／亀山泰宏）