イーグル発進のウッズ 24と8でコービーを偲ぶ

◇米国男子◇ジェネシス招待 初日（13日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

「皮肉なことだよね」とタイガー・ウッズ。大会初日、スタートホールの1番（パー5）で、「24」フィートのイーグルパットを沈めると、NBAレイカーズの背番号を模したピンフラッグが揺れる「8」番でもバーディを奪った。ともに先月のヘリコプター事故でなくなったNBAのレジェンド、コービー・ブライアント氏が現役時代につけていた背番号だ。

「そんなに（1番の）パットが長かったとは知らなかったけど、そういう2つの数字だったのは皮肉だね。とにかく、何をしても、しばらくはいつもコービーと彼が意味したことを思い出すだろう」と、“ウッズらしい方法”で故人を偲んだ。

だが、4アンダーで折り返した前半とは対照的に、後半は2ボギーの「38」とスコアを落とした。苦しんだのはティショット。前半の7分の6から一転、後半は7分の1へとフェアウェイキープ率は急降下した。

今週は大会ホスト役も務めている。「今週は少し忙しくて、あまり練習する時間がなかったんだ。初めて練習場に行ったのはきのう、それもプロアマのウォームアップの10分ほど。今朝の練習場で球を操る感覚が戻ってきて、それを18ホール続けようとしたけれど、9ホールしか続かなかった」と、失速の理由にも多少思い当たる節がある。

首位とは5打差。まだ、たっぷり54ホールが残されている。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／今岡涼太）