松山英樹は開幕2日前から練習ラウンド開始。アウト9ホールをプレーした

◇世界選手権シリーズ◇WGCフェデックス セントジュード招待 事前（23日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7237yd（パー70）

今季からのスケジュール変更で、海外メジャー「全英オープン」翌週の開催となった世界選手権シリーズ（WGC）最終戦。「全英」を終えた松山英樹は前週の土曜日には米国に移り、月曜日にコース入りした。「疲れはないですよ。予選落ちでしたし」。悔しさだけを残したメジャー最終戦を経て、今週は64人のエリートゴルファーが集うWGCに臨む。

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大会は今季より、冠スポンサーがブリヂストンからフェデックスに変更。会場もファイヤーストーンCC（オハイオ州）から、昨季まで「フェデックス セントジュードクラシック」が開催されていたTPCサウスウィンド（テネシー州）に移った。「去年までのような“WGCだ！”みたいな雰囲気はないですね」という正直な印象も、思い出がたくさん詰まったファイヤーストーンから離れたことも一因にあるかもしれない。

同コースでは、初めてWGCに臨んだ2013年大会から6年連続でプレー。その13年には、憧れのタイガー・ウッズと初めて同組でプレーした。また、17年の最終日にはコースレコードに並ぶ「61」をマークし、同シリーズ2勝目を挙げた。「寂しさ？ それはありますけど、変わってしまったものは仕方がない。ここでも良い成績を出したいなと思います」と気持ちを高めた。

8番ではグリーン左奥の傾斜下からウッドで寄せる場面も

例年、海外メジャー「全米オープン」前週に組み込まれていた「フェデックス セントジュードクラシック」への出場経験はなく、TPCサウスウィンドでは初めてのプレーとなる。開幕2日前にアウト9ホールを回り、「ちょっと狭いなあ、という印象。ラフはないんですけど、フェアウェイにしっかり置いておきたいな、というホールはたくさんあった」。グリーン周りの芝は短く刈り込まれ、外せば傾斜の下に落ちるホールも多い。「場所によっては難しい」と、ウェッジだけでなくウッドで寄せる確認も入念に行った。

前週の「全英」では、ツアー1年ぶりとなる予選落ちを喫した。調子については「そんなにすぐ変わるものじゃない」と話し、ホールアウト後はメディア対応を終えてドライビングレンジに直行。1Wを中心に約1時間40分の打ち込みを行い、そのあとのパット練習にも約1時間30分を費やした。「4日間しっかり回って、いいものが出せるようにしていきたい」。午後6時前にパターを手放し、人影もまばらになったコースを後にした。（テネシー州メンフィス／塚田達也）