史上最年少「LPGA殿堂入り」へ 朴仁妃の必要条件

世界ランク2位の朴仁妃（韓国）にとって、9日にワシントン州のサハリーCCで開幕する「KPMG女子PGA選手権」には特別な意味がある。女子では前人未踏となるメジャー大会4連覇だけでなく、史上最年少でのLPGAゴルフ殿堂入りが懸っている。

直近2試合はいずれも、左手親指のケガにより第1ラウンドで棄権している朴。今週は「ミシガン（前々週の「LPGAボルヴィック選手権」）以来、はじめて18ホールを回った」と7日（火）のプロアマ戦でプレーしたほか、8日も数ホールのコースチェックを行い、「ここ数週間に比べるとよくなった」と左手の状態について話した。

LPGAの殿堂入り要件として、メジャー大会での勝利や成績に応じて換算されるポイントの他に、ツアーで10年間“アクティブなメンバーである（あった）”こと、というものがある。この“アクティブ”というのは年間最低10試合に出場することで満たされ、朴にとっては今週がその10試合目かつ10年目。LPGAでは1ラウンドを終えることで、出場と認められる（1球だけでOK、ではない）ため、いつにも増してケガの状況が注目を集める。

「私はいつも、こういう怪我や試練を乗り越えられると信じているし、これまでのゴルフ人生においていくつもの障害を乗り越えてきた」と本人は胸を張る。そして、今週この試合に勝つ自信はあるか？と問われると、にっこり笑って即答した。「もちろんです」。

朴は初日、午後1時30分にポーラ・クリーマー、アリヤ・ジュタヌガン（タイ）と同組でティオフする。（ワシントン州サマミッシュ／今岡涼太）