宮里藍は我慢が続いた第2ラウンドをアンダーパーでまとめた

苦境でも視界はクリアだ。ニュージャージー州のストックトンシービューホテル＆GC ベイコースで開催されている米国女子ツアー「ショップライトLPGAクラシックby Acer」2日目。40位タイから出た宮里藍は2バーディ、1ボギーの「70」（パー71）と静かなゴルフで通算1アンダーの21位タイに順位を上げた。

8ホールでパーオンを逃しながら叩いたボギーは13番のひとつだけ。最終18番（パー5）のバーディフィニッシュで、安堵感が溢れ出た。フェアアウェイから向かい風を浴びた第2打は、7Wから持ち替えた3Wでダフって左ラフへ。思わぬミスが出たが「結果的にアングルが良くなった」と残り104ydの3打目、グリーン右端に切られたピンを9Iで攻め込み、ピンそば1mにピタリとつけた。

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「ショットは比較的うまく行った。途中アイアンでミスをしたところは、スイングというよりは、クラブ選択の決断力にミスがあったかなと思います。大きなミスは13番と16番の2つ（いずれも第2打）。でも1ラウンドで2つはミスをする」

シーズン中盤を迎えた宮里の現在の目標は明確だ。7月のメジャー「全米女子オープン」に11年連続の出場を果たすためには、本戦前週までに米女子ツアーで優勝する必要がある。前週19日（火）に行われた予選会では出場権獲得はならなかった。だがそれも「今はそれも含めて、延長のプレーをしている。これもいい経験だし、逆にシンプルに目標の振り分けができた」と、置かれた現状を前向きに捉えている。

首位とは6打差で迎える3日間大会の最終日。「今の自分の状況はやるしかない。できるだけアグレッシブに行きたいと思います。ここ数試合はUSオープンに出るために優勝したいと思ってやっている。（試合の）数が少なくてあまりに難しいですけど、チャンスがある分には挑戦したいと思います」と晴れやかに語った。（ニュージャージー州ギャロウェイ／桂川洋一）