藍、休み返上で18ホールを練習ラウンド

海外メジャーの今季初戦「クラフトナビスコチャンピオンシップ」に出場する宮里藍が28日（月）、午後から18ホールの練習ラウンドを行った。昨日まで、同じカリフォルニア州で行われていた「キア・クラシック」で4日間をプレー。休み返上でコースに立ち、ピア・ニールソン＆リン･マリオネット両コーチの指導を受けていた。

今大会は7度目の出場となる宮里だが、意外なことに、過去では07年の15位タイが最高位と、未だトップ10フィニッシュはゼロ。昨年に至っては、今大会初の予選落ちも喫した。しかし、成績とは対照的に「結果には繋がっていないけど、好きなコースの1つ。雰囲気も好きだし、今年も楽しみたい」と、その印象はすこぶる良い。少なくとも、コースに対する苦手意識はまったく無いようだ。

昨年大会は、開幕から2週連続優勝という快挙の直後に迎えた。メディアやファンから一身に浴びる“メジャー初制覇”への期待が、逆に重荷になってしまったのか。「自分のプレーをすることが難しかった」と、予選落ちに終わった昨年を振り返る。対して今年は、開幕から3試合を静かな流れで終えている中、「今年は自分のペースでここまで来れている。先週はショットのフィーリングが良かったし、自分の調子をキープして試合に入れるかが重要」と、プレーだけに集中できている様子がうかがえる。頭に刻み込まれたコース攻略の青写真を、今年こそプレーに現すことができるか。