5カ月ぶりの予選通過が持つ意味 馬場咲希「来年、出られる試合を増やしたい」

◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 2日目（13日）◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）

まさに薄氷だった。馬場咲希は通算1アンダーのカットライン上で、決勝ラウンド進出を決めた。米女子ツアーでは6月「全米女子プロ」以来6試合、約5カ月ぶりの予選通過だ。

終盤17番でグリーン手前からのアプローチを寄せ、18番では複雑なラインについた10m超を2パットで収めて懸命にパーを拾って作った2バーディ、1ボギー「69」。午後スタートの選手がプレーしているあいだのホールアウトで、「絶対にスコアを伸ばさないと予選は通らないなって思っていた。1つしか伸ばせなかったのでどうかな…」と不安げな表情を浮かべていたが、8番から11ホール連続でパーを並べ続けた粘りが週末へとつながった。

年間ポイントランキング125位で迎えた、来季出場資格を争う最後の試合。一定の出場試合が見込める100位以内を目指すのはもちろん、「1つでも上にという感じで戦いたい」と今大会に挑んでいる。

10月に米ツアー予選会(Qシリーズ)へのエントリーを見送ったことを明かしていた。2シーズンを戦って出した結論。「技術的にも足りていないと思う部分がある。それプラス、メンタル面とか筋力だったりも（足りない）。一緒に回る選手と比べて、『これくらいのレベルになっていないと、ここでの活躍とか優勝はできないんだな』っていうのが今年、すごく分かったから。そこを鍛え直すために」と胸の内を口にした。

今後は来季の日本ツアーの出場権を懸けて1次予選会から挑戦するが、細かいスケジュールはシーズン終了後に決める方針。年間ポイントランクを一つでも上げておくことが、来季の選択肢を広げる大切なバッファーになる。

同101～125位の「カテゴリー16」だったとしても例年、数試合の出場権が巡ってくる見込み。「アメリカでやりたいと思ってここに来たから。できるだけ順位を上げて、来年出られる試合を増やしたい」と挑む残り36ホール。21歳は「スコアを伸ばさないとランクアップはできない。2日間でもっと伸ばせるゴルフができたら、(ポイントランクの)順位も上がると思うので。それを目指していきたい」と力強く言った。(フロリダ州ベルエア／中村文香)