酷暑のラウンド後でも2時間の猛練習 山下美夢有のメジャー2勝目への挑戦
◇女子メジャー第4戦◇アムンディ エビアン選手権 2日目(10日)◇エビアンリゾートGC（フランス）◇6479yd（パー71）
最終18番(パー5)で山下美夢有はウッドを手に、池越えのグリーンを果敢に狙った。2オンはならなかったが、打球は辛うじて池を越えてグリーン手前へ。グリーンに打ち上げる難度の高いアプローチをきっちり寄せて、バーディフィニッシュ。6バーディ、1ボギーの「66」と5つスコアを伸ばして、5打差5位で週末へ。昨年の「AIG女子オープン」に続く2つ目のメジャータイトルをかけた優勝戦線に加わった。
「今日はショットも曲がっていなくて、パッティングも後半に入って決まってくれた。良いラウンドができたかなと思う」
初日は「70」で35位発進。山下の実績からすれば出遅れに近かった。ショットが左に行く傾向があり、パーオン率は66.67％(12／18)に留まった。酷暑のプレーを終えた後、日本にいるコーチの父・勝臣さんに恒例の“テレビ電話相談”をしながら、約2時間も練習したという。見直したのはショットの細部。その一つが、切り返し時の手の位置だった。調整は結果として表れ、この日のパーオン率は88・89％(16／18)をマーク。それでも「まだできていないところがあるので、その辺はもう少し」と、山下に満足する様子はなかった。
3週前に「マイヤーLPGAクラシック」でツアー3勝目を挙げ、直近のメジャー「全米女子プロ選手権」で日本勢トップの12位。好調を維持して迎えた本大会は、2023年の初出場から48位、39位、14位と年々順位を上げてきた。「全米女子オープン」を2度制した笹生優花に続く日本勢2人目のメジャー2勝目へ、日本勢初のメジャー2冠へ。「気持ちは入りますけど、でも強く持ち過ぎずに、いつもの気持ちで淡々とプレーをしていけたら」。大舞台でも普段と変わらぬ冷静な姿に、24歳のすごみがにじんだ。(フランス・エビアン／中村文香)
