“出遅れがち”は気になるが… 心技体が充実の西村優菜「モチベーションは高い」
◇米国女子◇JMイーグルLA選手権 事前（14日）◇エルカバレロCC (カリフォルニア州)◇6679yd（パー72）
最上位資格「カテゴリー1」を手放し、最終予選会（Qシリーズ ファイナルステージ）を突破して米ツアー4年目に臨む西村優菜の表情は明るい。昨季不振を極めたショット面の不安が解消に向かい、一新したクラブセッティングもシーズン序盤にしてハマった感覚がある。「ティショットは特に問題なく振れていますし、だいぶ良くなったというか、いい手応えがある感じ」。練習ラウンド中もスイングと格闘していた一年前に比べて、しっかりとスコアメークに意識を向けられている。
シーズンインから33位、27位とまずまずの順位で終え、今季ポイントランクに基づく出場資格で次週のメジャー初戦「シェブロン選手権」（テキサス州メモリアルパークGC）の切符を確保した。直近の3週前「フォード選手権」は初日124位の出遅れから粘りを見せた。カットラインには1打及ばなかったが、「67」をマークした2日目のプレーは「ずっと上を見ながらできた。試合の中の気持ちの持っていき方は去年より成長している」と評価できるものだった。
「目の前の試合、1日1日が本当に大事」と常に全力投球だからこそ、あらゆる準備に気を配る。「食事でも睡眠でも、そういうところからしっかりしていきたいと心がけています。モチベーションは高いです」と心技体で充実感が漂う。
気になる部分があるとすれば、ここまでの3試合で少し出遅れる傾向があること。初日にオーバーパーをたたいたフォード選手権だけでなく、初戦の3月「ブルーベイLPGA」も初日94位から巻き返している。「たぶん、ちょっと慎重に行き過ぎているところがある。もうちょっと、攻めの姿勢が1日目からあればいいのかな」。復活を期すシーズンを戦う上で、求めるピースがそろってきているのは間違いない。（カリフォルニア州ロサンゼルス／亀山泰宏）
