来季の米女子下部ツアー参戦に意欲を口にした原英莉花

◇米国女子◇Qシリーズ・ファイナルクオリファイイング（最終予選会） 4日目（8日）◇マグノリアグローブGC（アラバマ州）◇クロッシングコース（6664yd、パー72）、フォールズコース（6643yd、パー71）

最終予選会を4日目で敗退した原英莉花が来季、米下部エプソンツアーに参戦する意思を示した。5オーバーの77位から難度の高いフォールズコースで4バーディ、 1ダブルボギーの「69」。通算3オーバーの67位で、最終ラウンドに進出する65位タイまでのカットラインに1打届かず、9日（月）の最終日を残してコースを去った。

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序盤13番（パー3）までに2バーディを奪った直後のダブルボギーが痛恨だった。14番で1Wを左ラフに曲げたのをきっかけに3オン3パット。折り返しの18番（パー5）で1m強のチャンスを逃すなど、「ここぞというバーディパットをきょうも外してしまった」と勢いづけなかった。

最終ラウンドを前に予選会敗退が決まった

10月の2次予選会を18位で通過。スコア誤記で失格処分を受けた前年の借りを返し、初進出した最終で涙をのんだ。「目標に対して残念な結果にしてしまった。応援して下さる皆さんに申し訳ない。本当に情けない」とため息をついた。

来季のレギュラーツアー参戦を逃した一方で、今回72ホールをプレーしたことで、下部エプソンツアーの出場資格「カテゴリーC」に入れる。2025年シーズンについて、「エプソンツアーに出場したいと思います」とはっきり口にした。「やっぱり、自分の気持ち（海外志向）が動かない」と米ツアー参戦への想いはむしろ強くなったという。

もちろん通算5勝（メジャー3勝）を挙げた国内女子ツアーに居場所がある。「（日本で好成績を残して）メジャーに出たい気持ちもあります。協会（日本女子プロゴルフ協会）とのいろんなこともあるので、考えるところではある」と話しつつ、「QTを受けたくない。 1年間（下部で）戦って、出場権を得られるような戦いをしていきたい」と新天地での挑戦に前向きでいる。

米国でプレーしたい気持ちが冷めない

エプソンツアーは今季、プロ1年目の馬場咲希が主戦場にし、年間ポイントレースを18位でフィニッシュ。レギュラーツアー昇格対象の上位10位に入れなかった。下部ツアーは試合中のギャラリーは数えるほどで、キャディもローカルのボランティアが務めるケースが多く、セルフプレーの場合もある。原がスター選手としてならす日本とは環境が大きく異なる。

それも「新鮮ですけど、いつでも私、ルーキーの気持ちでいたいので」と臆さない。「馬場ちゃんでも、ここ（予選会）にいる。そのぐらいレベルは高いと思うので、私もしっかりこのオフ鍛えて、『なんだコイツ』って思われるくらいになれるような意気込みでいきます」。表情は晴れやかだった。（アラバマ州モービル／桂川洋一）

2024年 米女子最終予選会 4日目 原英莉花 ハイライト

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