ガマンを続けながら…岩井明愛は終始出場権の獲得圏内をキープ

◇米国女子◇Qシリーズ・ファイナルクオリファイイング（最終予選会） 3日目（7日）◇マグノリアグローブGC（アラバマ州）◇クロッシングコース（6664yd、パー72）、フォールズコース（6643yd、パー71）

前半2番（パー3）、岩井明愛は“大目玉”を食らった。アイアンでのティショットは当たりが薄く、グリーン手前のバンカーへ。砂に半分ほど埋まったボールをウェッジでかき出し、なんとかピンの左奥で止めると、5mを残したパーパットを沈めてみせた。

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ボギーのピンチはさらに続く。3番の1Wショットは右サイドのバンカーへ。あごが近く、フェアウェイに刻んでから、3mをまた決めて難を逃れた。それぞれショットのミスを謙虚に受け入れてから、「気持ちで入ってくれたら」と勝負強さを見せたナイスパット。「耐える一日」を象徴した序盤のシーンだった。

2日続けて難度の高いフォールズコースを3バーディ、2ボギーの「70」でまとめた。いずれもボギー先行から3つのバーディをバックナインに集中させた。チャンスメークに苦しんでも、「気持ちの浮き沈みはないように意識している」とラウンド中は“笑顔を控えめに”と心がける。その決めごとを破ったのは後半11番（パー3）、右サイドに飛んだと思ったティショットがピンそば1mにつき、「ちょっとだけニヤッとしたと思います」と照れながら振り返った。

2番でバンカーの“目玉”からかき出した

通算5アンダー13位は来季の米女子ツアーの出場資格を得られる“圏内”のポジション（5日目終了時の上位25位タイまで）。初挑戦で上位をキープしながら「グリーンがやっぱり難しい。比較的バーディを獲れるピン位置が多かったけれど、チャンスをものにできなかった」と満足には至らない。

残り2日でプレーするクロッシングコースは岩井自身が初日、6バーディ（3ボギー）を奪うなど、誰もがロースコアを期待する18ホール。「どの順位であろうと残り2日間、油断できない。あしたもあさっても伸ばしていかないといけない状況。あしたかも自分らしく全力で頑張ります」。3ラウンドでアンダーパーを続けているのは、7人の日本勢では10アンダー2位の妹・千怜との2人だけ。ツインズでの米ツアー進出がいよいよ近づいてきた。（アラバマ州モービル／桂川洋一）

2024年 Qシリーズ 3日目 岩井明愛 ハイライト

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