「90％落ちると思っていた」 畑岡奈紗が手にした予想外の2日間

◇米国女子◇クローガー・クイーンシティ選手権 3日目（21日）◇TPCリバーベンド(オハイオ州)◇6705yd（パー72）

2日目を通算1アンダーで終えた時点で、予選通過に届かないと思っていた。「90％落ちると思っていたんですけどね」。午前中にホールアウトした畑岡奈紗は、午後組のプレー終了をドキドキしながら待っていた。65位タイまでのカットラインを出たり入ったりしながら、最終的に64位で決勝進出。「見ないようにしても気になっちゃって。長い7時間でした」と、諦めていた残り2日間をプレーする機会を得られた。

上位浮上を目指した3日目は、朝に水がまかれて重くなったグリーンに苦戦。予選2日間は「コンクリートに（ボールが）落ちているみたい」と硬く締まっていたが、柔らかくなったグリーンでなかなか微妙なタッチが合わない。

この日のフェアウェイキープ率は85.71％（12／14）、パーオン率は77.77％（14／18）とショットの数字は悪くない一方、パット数は「32」と数字にも表れた。「しっかり打てているところは抜けていきますし、ちょっと弱いと切れていく。本当に絶妙なタッチが必要だなと思います」。チャンスを決め切れず、1バーディ、1ボギーの「72」で通算1アンダーにとどまった。

「なかなかビックスコアを出せていないですけど、近いところまで来ていると思う」と少しのもどかしさをにじませつつ、この日は同組の西郷真央、李旻（台湾）との会話で笑顔を見せる場面が何度もあった。「しっかりバーディを重ねていけるよう頑張りたい」と話す声は明るい。

2022年4月「DIOインプラント LAオープン」以来の米ツアー7勝目を目指す中、次週は大会2勝を誇る「ウォルマート NW アーカンソー選手権」が控えている。「ここで（予選に）落ちている場合じゃないので、あしたは頑張りたい」と力を込めた。(オハイオ州メインビル／谷口愛純)