キャディが主役？ 初メジャー大里桃子は渋野日向子と“再会”バーベキュー

◇女子メジャー最終戦◇AIG女子オープン（全英女子） 事前（20日）◇セントアンドリュース オールドコース (スコットランド)◇6784yd（パー72）

1番のティイングエリアから雰囲気たっぷりのセントアンドリュースに、メジャー初出場の大里桃子は興奮気味だった。「『すげぇ～！』って。スマホで360度、撮ってましたよ」と声を弾ませる。

硬い地面、吹きつける強風とも格闘しながら、ティから見えづらいポットバンカーの位置を記憶に刻み付けてマネジメントを組み立てているところ。台風7号の影響で渡英は予定より遅れたが、当地で行われた全英女子に過去2度出場した佐伯三貴にも話を聞いてきたという。

佐伯が2大会ともベストスコア（2007年の最終日「67」、13年の2日目「66」）を記録して7位フィニッシュしたことは「全然知らなかった」と笑ったが、コース外の“生活面”も含めた心強いアドバイスの数々に感謝を口にする。

この日はプロアマ戦をプレーして連日の18ホール。「もう、あしたは回らないです」と苦笑するのも、それだけ濃密な時間を過ごしてきたから。前日は同学年で仲のいい渋野日向子と練習ラウンドをともにした。

日本と米国で主戦場も離れているだけに貴重な機会。夕食は渋野が借りているレンタルハウスで、バーベキューを楽しんだ。「最後の方は、30分くらいずっと島中さんの武勇伝を聞かせてもらって（笑）」。帯同キャディの島中大輔さんが“主役”を張った食事会も思い出になる。

タフな戦いが待っていようと、前を向くことを誓う。「（メジャーが）初めてだし、コースもコースなので。せっかく来たのにクヨクヨしてもあれなので、どんなスコアであれ、良くても悪くても、全力で楽しもうとは思います」とうなずいた。（スコットランド・セントアンドリュース／亀山泰宏）