強行軍の山下美夢有 開幕2日前からのコースチェック

◇米国女子メジャー◇シェブロン選手権 事前(16日)◇ザ・クラブ at カールトンウッズ(テキサス州)◇6824yd(パー72)

昨年からこだわり出したメジャー。「日本ツアー年間女王」より上のカテゴリー「世界ランキング40位以内」で出場を決めた山下美夢有は、昨年は出場権を持ちながら見送った舞台で「やっぱりこういう難しいセッティングはなかなか経験できない」と胸を躍らせた。

熊本開催の「KKT杯バンテリンレディスオープン」を日曜に5位で終え、月曜に出発して、現地の月曜着。その日のうちにレジストレーション(出場登録)だけ済ませて、開幕2日前のこの日にコースチェックを開始した。

強行日程は覚悟の上だが、時差ボケはある。「昨日は眠れなかった。やっぱり起きちゃう。『めっちゃ寝た。よし、起きよう』と思ったらまだ(深夜の)1時だったりして」。プロアマ戦が行われていたため早朝と夕方に9ホールずつ、計18ホールを回った。

今季は国内出場7試合で優勝こそないが「アクサレディース」の2位を最高に、最悪でも「ダイキンオーキッドレディス」の19位。直近は2週連続5位以内で、調子は「いい感じ」とまずまず。「楽しみながら、キャディさんと攻め方とか色々考えて、それが試合の結果に出たらいいな」という。

7月26日のパリ五輪開会式まであと100日。現時点で代表2枠の日本勢の中で、選考基準の世界ランキング26位は4番手。「出られるチャンスがあれば出たいけど、まずは目の前の1試合に集中して。やるべきことをやるだけ」と気持ちは抑え気味だ。

昨年はメジャー3試合に出場した。「全米女子オープン」で予選落ち、「アムンディ エビアン選手権」で48位、「AIG女子オープン（全英女子）」で21位に終わり、週末に残れなかった「全米女子オープン」の悔しさが何より大きい。「メジャーだからとかではないけど、一日一日を大切にして。去年よりもレベルアップできた姿で終われれば」。今大会は初挑戦だが、理想の形でフィニッシュしたい。（テキサス州ザ・ウッドランズ／石井操）