黒いウェアにはワケがあって 馬場咲希は3アンダー

◇米国女子◇Qシリーズ(最終予選会) 初日(30日)◇マグノリアグローブGC(アラバマ州)◇クロッシングコース(6664yd、パー72)、フォールズコース(6643yd、パー71)

あすの2日目からは悪天候の予報が出ている。せめて雨雲が来る前に、できるだけスコアを伸ばしたい。初日にクロッシングコースを回った馬場咲希は、バーディが欲しい序盤4番（パー5）で、練習の成果を発揮した。

グリーン周りからのアプローチで握るのは、ほぼロフト58度のウェッジ“一辺倒”。予選会とその先を見据えて、最近は54度で転がす技術を覚えてきた。左足上がり、つま先上がりの厄介なライから「（高く上がって）キャリーが出ない」ことを警戒して54度を選択。狙い通りのチッピングでバーディに繋げ「試合でうまくいってよかった」とリズムをつかんだ。

渡米は1週前。調整は入念だった。「練習ラウンドの時から（低い）気温で飛ばない感じがあった。それを最初あまり受け入れられないところがあったんですけど、ラウンドを積み重ねていくうちに、その飛距離も受け入れるようになった」と時間をかけて適応。

連日冷え込みが厳しく、この日はコースに霜がおりた影響で全体のスタートが45分遅れた。プレー中の気温は10℃台前半。タイトなウェアのコーディネートが黒色だったのは、少しでも熱を吸収するためだったという。

6番（パー5）で2つ目のバーディを決めてからは惜しいパットが続いた。「決めきれないパターが多かった。気持ち的にもどんどん溜まるところがあったが、いろんなものを食べたり、空を見たりして、放出してやっていた」。スポーツ用のゼリーなどを口にしながらストレスと付き合い、グリーン左奥に立ったピンの奥1mにつけた終盤17番（パー3）でようやくバーディが来て安堵した。

ボギーなしの「69」、3アンダーは首位と3打差の13位発進。米女子ツアーの来季の優先的な出場権が付与される20位タイまでの“圏内”で滑り出した。「とりあえず長丁場なので、しっかり体力とメンタルを維持できるように。あしたからも頑張りたい」。緊張感いっぱいの最終予選会は残り90ホールある。（アラバマ州モービル／桂川洋一）