最終戦進出「もう信じていいですか？」 西村優菜は華麗なカムバック

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 最終日（5日）◇太平洋クラブ美野里コース(茨城県)◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆3528人）

伸ばし合いのコースで6打差大逆転を狙うはずだった最終日、西村優菜は前半3番（パー3）でトラブルに見舞われた。右にミスしたティショットはアゲンストの風でもバンカーを越え、キャリーした場所も悪く前方へ大きく跳ねた。警戒レベルを下げていた奥の池まで達し、ダブルボギーが先行した。

「自分も大きなミスをしてしまったし、アンラッキーも重なった。もちろん、スコアの伸ばし合いの中で最初に2つも落とすのはすごくショックではあった。でも、あと10ホール以上ある、前半のうちには絶対（スコアを）戻したい、と」。ビッグスコアが必須だった逆転Vの望みは早々にしぼんでも、視線は落とさない。「ギャラリーの皆さんもたくさんいたので、少しでもバーディで一緒に楽しめたらと思った」。日本のファンが作ってくれる雰囲気に奮い立った。

直後の4番を含めて前半で3バーディを取り返し、後半も伸ばして「69」。通算17アンダー15位タイで終え、年間ポイントレースは51位から48位に上がった。ここまで稼いだ637.384ptは、昨季全日程終了時の55位（朴仁妃／637.150pt）を上回る。ポイントランク上位60人による最終戦「CMEグループ ツアー選手権」（16日～／フロリダ州ティブロンGC ゴールド・コース）の切符も手中に収めたと言っていい。

出場優先順位の低い立場からシード確保、最終戦の切符争いとタフな1年で気を張り続けてきた本人も「もう、（最終戦に行けると）信じてもいいですかね？」と笑う。それでも、ホッとするのは一瞬だけ。「あと2試合残っているっていう面では、ここで終わってしまうともったいない。次は『優勝』という目標を立てなきゃいけない」。キャリアで今シーズン限りのチャンスとなるルーキー優勝の可能性に挑まない手はない。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）