高野山で“寺修行” 笹生優花のちょっと変わったオフ

◇米国女子◇BMW女子選手権 事前（17日）◇ソウォンヒルズ at ソウォンバレーCC (韓国)◇6647yd（パー72）

流ちょうな韓国語でミンジー・リーらと話しながら、「アップダウンがあった去年のコースより、全然ラク」と笹生優花が元気に笑った。2週前に国内ツアー「スタンレーレディスホンダ」に参戦し、前週は試合をスキップ。「1週間しっかり休めたので」と少し変わったオフを過ごし、エネルギーは十分に蓄えた。

韓国入りを前に笹生が向かったのは、和歌山県の高野山。「プレー中、心を落ち着けていられるように」という父・正和さんの勧めで、人生初の“寺修行”を体験してきた。

野菜と豆腐で作られた精進料理で朝が始まり、僧侶の説法を聞き、座禅を組んで護摩行も体験。2日間だけだったが、「そういう経験がなかったので、すごくよかった」と真言密教の総本山で英気を養った。

月曜にすでに18ホールを回り、この日はハーフをプレーしてコースチェック。明日も18ホールのプロアマが控えている。体力はもちろん、「まあまあです」と話すゴルフの調子も悪くない。今季はトップ10が8度でツアー3位、年間ポイントレースも16位につけてシーズン終盤を迎えている。

「楽しんで、やることをしっかりやって。いい1週間にできたらと思います」と、2021年「全米女子オープン」以来の米ツアー2勝目を目指していく。(韓国坡州市／谷口愛純)