23歳バースデーに「自分を褒めたい」 西村優菜が初日92位から予選突破

◇米国女子◇フリードグループ スコットランド女子オープン 2日目（4日）◇ダンドナルドリンクス (スコットランド)◇6494yd（パー72）

初日92位と出遅れた西村優菜がボギーなしの4バーディ「68」で通算イーブンパー39位までカムバックした。6月末の「KPMG全米女子プロ」以来、3試合ぶりに予選通過を決めた。

ノーボギーでのプレーは6月「マイヤーLPGAクラシック」の最終日から10ラウンドぶり。最終18番（パー5）もしっかりピンに絡めるバーディで締めくくり、キャディと力強くハイタッチ。「ショットもまとまってくれていたのが久々だったので、すごくうれしかった」とうなずいた。

初日は苦手な左からの風が吹くシチュエーションでミスが重なったのもあり、この日は嫌なイメージがちらつく同じ風を感じても、スイングのテンポだけを意識。「毎ショット、自分にそれを唱えながら。シンプルに良い意識でできたかな」。フェアウェイキープ率85.71%（12／14）、パーオン率72.22％（13／18）はいずれも前日から改善した。

8月4日は23歳のバースデー。今季から舞台を移した米ツアーでの戦いは一筋縄ではいかないが、必死に食らいつこうとしている。「1回だけで自信になるか分からないですけど…」と言った後で「きょうの自分は褒めてあげたいかな」。自ら伸ばしてつかみ取った週末の切符に思いがにじむ。

歳を1つ重ねて迎える新たな1年には「うまくなりたい、それだけです」と笑った。ラウンド後もお祝いはせず、普段通りの食事で決勝ラウンドに備えるつもり。小さな身体には勝負根性が詰まっている。（スコットランド・アーバイン／亀山泰宏）