快進撃止まらぬローズ・チャン 世界1位と同組で堂々のボギーなし

◇米国女子◇Danaオープン 初日（13日）◇ハイランドメドウズGC(オハイオ州)◇6642yd（パー71）

直近のメジャー2戦「KPMG全米女子プロ」と「全米女子オープン」でいずれもトップ10に入った選手は、2人しかいない。一人が日本の古江彩佳、そしてもう一人がプロになって間もない20歳のローズ・チャンだ。

6月「みずほ アメリカオープン」で、1951年のビバリー・ハンソン以来72年ぶりとなるプロデビュー戦Vを遂げた勢いは、その後も衰える気配がない。プロ4戦目、世界ランキング1位のコ・ジンヨン（韓国）と同組に入った予選ラウンド初日をボギーなしの5アンダー「66」で回って2打差5位スタート。「パターが良かった。ラインも読めていたし、スピードも合っていた」とうなずいた。

優勝スコアが2桁アンダーに届かないメジャー2試合から一転、初日からバーディ合戦の伸ばし合いにも後れを取ることはない。5月のプロ転向前まで出場していた大学の試合では、トータル20アンダーを目安に競うことも少なくなかった。「ダイナミックな展開にも慣れている。フェアウェイ、グリーンの適切な場所にボールを置いて、自分にチャンスを与えること。それが最も重要」。すでにゲームプランは成熟している。

ペブルビーチから初挑戦となるハイランドメドウズGCへ向かう前には、乗り継ぎのアリゾナ州フェニックスで飛行機が9時間遅れた。11日（火）の午前3時に着いてからコースチェック、プロアマ、メディア対応を慌ただしく済ませて迎えた開幕。劇的な環境の変化と注目にさらされながら、「チームのみんなが私を謙虚にして、地に足をつけさせてくれる」。技術だけでなく、メンタル面の落ち着きも末恐ろしい。（オハイオ州シルバニア／亀山泰宏）