一日のはじまりは“川ポチャ”から 西村優菜は予選通過に「ホッとしてます」

◇米国女子◇みずほ アメリカオープン 2日目(2日)◇リバティーナショナルGC (ニュージャージー州)◇6656yd（パー72）

「なんか、入る気がしたんですよね…」。不吉な予感は的中した。出だしの1番、1Wショットは右サイドに流れてフェアウェイ脇を流れるクリークへ。「それをイヤがって左にチーピンするのもイヤで、いろいろ思いながら。ちょっと（頭の中が）シンプルじゃなかった」と、“おはようペナルティ”を悔やんだ西村優菜の頭の切り替えは早かった。

フェアウェイを歩きながら、「どう、ダブルボギーにしないかを考えて」とネガティブにならず小川の手前にボールをドロップ。残り150ydからの3打目、7Iで奥に切られたピンを攻めた。2m弱の下りのラインを読みきってパーセーブ。スタートの大ピンチを切り抜けた。

その後はパーが並び、アウトではスコアが動かなかった。ドローボールヒッターの西村にとっては、比較的スコアを伸ばしにくい一日。「ピンポジションも難しく、なかなかピンにデッドにいけないホールが多かった。自分の持ち球とピン位置が噛み合わなかった感じ」。グリーンの右サイドにカップが切られたホールが多く、ガマンが続いた。

後半12番、ピンの左サイドから6mを沈めてついにバーディが先行。チッピングのミスから14番（パー3）をボギーにしても「72」で前日の2アンダーを守った。首位とは5打差の17位。「すごくステディにできた。まだ2日目というのもあった。攻められるところはしっかり攻めて、守るところとのメリハリはしっかりつけられたと思います」。フェアウェイキープに失敗したのは連日2ホールだけとティショットも安定している。

今季7試合目の米ツアーで6回目の予選通過。今週の決勝ラウンドは全米ゴルフジュニア協会（AJGA）の選手が各組に入って一緒に回る。「今週は（カットラインが）50位だから狭いなと思っていた。とにかく通れてホッとしています」

PGAツアーのプレーオフシリーズの大会や対抗戦「ザ・プレジデンツカップ」の会場にもなったリバディーナショナルGC。「このコースは嫌いじゃない。あと2日でもうちょっと伸ばしたい」という印象も持っている。（ニュージャージー州ジャージーシティ／桂川洋一）