パットに光 畑岡奈紗はニューヨークで日本人メジャーリーガーと対面

◇米国女子◇みずほ アメリカオープン 初日(1日)◇リバティーナショナルGC (ニュージャージー州)◇6656yd（パー72）

5人の日本勢で最初のスタートを切った畑岡奈紗は4バーディ、3ボギー「71」の1アンダー26位で滑り出した。序盤に2連続バーディを先行させてからは一進一退。「もっと伸ばせたかなという気持ちが大きいですけど、まずまずです」と3週ぶりのラウンドを振り返った。

課題に挙げているパッティングでは最近、キャディのグレッグ・ジョンストン氏のアドバイスを参考にするシーンが多い。「調子が悪く、自分の（ライン）読みが悪いのか、しっかり打てていないのか分からなくなっているところがあった」。相棒はきょうもグリーン上に這いつくばって芝を読み込んでくれる。加えて、畑岡自身「きのうの練習で良さそうな感覚を得られた」という手応えから、2番（パー3）で6m、3番でも5mのバーディパットをカップに流し込んだ。

ティショットを左の池に入れた5番をボギーにして、後半はバウンスバックが2回。14番（パー3）で1m強のパーパットを外した直後、15番ではやはりジョンストン氏の意見を耳に入れた1.5mの下りのパットを沈めてバーディを取り返した。「14番は短いのを外しちゃいましたけど、それ以外は思ったように打てている。もう少し（ショットで）チャンスにつけないと厳しいかな」とグリーンでのプレーには納得感もあった。

前日はコースでの練習後、LPGAの企画でMLBニューヨーク・メッツの本拠地であるシティ・フィールドを訪れた。プレーボール前にグラウンドでメジャーリーガーを見て、「やっぱり体格が違いますよね。比べちゃいけないですけど」とビックリ。5月30日にチームトップの5勝目を挙げたばかりの千賀滉大投手と対面し、「（米国で活躍する日本人ゴルファーが）まだまだ少ないと思うので、頑張ろうって気持ちになりますね」と気持ちもリフレッシュさせた。

試合前の予想に反して、後続の午後スタートの選手たちにアンダーパーが目立つ。「ショートゲームでもうちょっと拾うのを意識したい。でも、思っていたよりトップが伸びている。やっぱり伸ばしていく気持ちでいかないといけない」と2日目にギアチェンジする。（ニュージャージー州ジャージーシティ／桂川洋一）