“元気っ子”に会いたい 西村優菜は古江彩佳の奮闘にテレビに釘付け

◇海外女子メジャー◇全米女子オープン presented by プロメディカ 事前（30日）◇パインニードルズ・ロッジ&GC(ノースカロライナ州)◇6638yd（パー71）

前日29日、西村優菜がコースでの調整を終えて宿泊先へ戻ると、テレビの中では古江彩佳がマッチプレー決勝戦で米ツアー初優勝をかけて戦っていた。

アマチュア時代から競い合ってきた同年代の活躍に「ずっと見てました。惜しかった!」。奮闘を労ってメッセージをやり取りすると、翌30日には今週の会場に入って練習ラウンドを行う予定だと知った。

古江がいる米国西部のネバダ州ラスベガスのコースから東部ノースカロライナ州にあるコースまで直線距離にして約3200㎞。「この人、大丈夫かなって思うくらい（笑）体力がすごい。相変わらずの“元気っ子”ですね」。驚きを隠せず、再会を心待ちにした。

コロナ禍で12月開催となった2020年大会以来となる2度目の海外メジャー。「すごく楽しみ」と目をキラキラさせながら、難コース攻略へ思考を巡らせる。「ここでどうやってスコアを作っていこう、どうやって戦うんだろう」。ポイントに挙げるグリーン周りは、オフから研究を重ねてきた技が役に立つかもしれない。

硬い地面でウェッジのバンスが跳ねてしまいそうなシチュエーションでは、パターだけでなく7番アイアンを使って転がすアプローチもプランとしてあるという。「（寄せのクラブとして）UTも昔から使っていたんですけど、ことしのオフから7番アイアンの練習回数を増やしていた。グリーンまでの距離が少しあるときでも、7番だと（しっかり）転がってくれる。日本の試合でも何回か使って慣らしてきたので、今週も使えたらいいかな」

直前に受け取った刺激とじっくり磨いてきた技術。まずはメジャー初の予選通過、そしてその先の上位争いへとつなげていきたい。（ノースカロライナ州サザンパインズ／亀山泰宏）