香妻陣一朗が新リーグで上位争い

◇LIVゴルフシリーズ◇LIV招待 ポートランド 2日目（1日）◇パンプキンリッジGC（オレゴン州）◇7641yd（パー72）

香妻陣一朗が6バーディ、1ボギー1ダブルボギーの「69」で回り、首位と4打差の通算4アンダー5位で最終日を迎える。

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連日量産のバーディは2日間で13個に上るが、「きのうも今日も紙一重ですね」と冷静に話す。予選カットなしのフォーマットも生かした果敢にピンを狙うアグレッシブなプレーは、グリーンを外せばニアサイドのピンチを招く可能性をはらむ。「もうちょっとセーフティにやった方がいいんじゃないか」と言いつつ、持ち味のショートゲームで食らいついてスコアをまとめている。

英国ロンドンで行われた初戦にも出場し、連戦だった「全米オープン」を経て今週の第2戦へ。ブルックス・ケプカやブライソン・デシャンボーが加わったフィールドはさらに豪華となり、「誰かしら、名の通った選手とラウンドできる。勉強になるし、自分のこれからのゴルフの糧になる」。この日はメジャー2勝の元世界ランキング1位マルティン・カイマー（ドイツ）との同組だった。

転がりが素直なグリーンに好感触

新リーグならではのモチベーションもある。4人1組の団体戦では谷原秀人、木下稜介、稲森佑貴とともに日本勢一丸となってトータル8アンダー3位タイ。個人戦首位タイのダスティン・ジョンソン率いるトップのエースGCとは7打差ながら、団体戦3位の賞金50万ドル（約6760万円）は十分に射程圏だ。2日目は稲森と同組でプレーしたこともあり、チームメートの好プレーにもテンションを上げながらスコアを伸ばした。

4週間ほどの海外転戦も、ひと区切りまでラスト18ホール。「あしたも“耐えて耐えて”のゴルフになる。きょうくらい耐えられたら」と力を込めた。（オレゴン州ノースプレインズ／亀山泰宏）