賞金シード争いも過熱 高額賞金に燃える選手たち

今季の国内女子ツアーは残り6戦。今週の「NOBUTA GROUP マスターズGCレディース」は賞金総額1億4000万円とメジャー級で、来季の賞金シードを確定させたい選手たちにとっては絶好のチャンスであり、またプレッシャーの掛かる大会だ。

今年、国内女子ツアーの賞金総額は前年より約5700万円アップして史上最高を記録した。ここ3年、シードを獲得できる賞金ランキング50位の獲得賞金は、1760万5017円（2014年）、1893万9000円（13年）、1717万4960円（12年）となっており、今年は2000万円が当確ラインと見込まれている。

現在の賞金ランキングは、47位：柏原明日架（1728万円）、48位：香妻琴乃（1690万円）、49位：葭葉ルミ（1663万円）、50位：福田裕子（1652万円）、51位：北田瑠衣（1647万円）となっており、この辺りがシーズン終盤に向けて熱いエリアだ。

今年まで9年連続で賞金シードを保持している北田は、初日に4アンダー2位と好発進を決めた。「シードは獲りたくて毎試合頑張っているけど、ここまで来ちゃったという感じ。あとちょっとなんですけどね」と照れ笑い。ベテランらしく、焦りよりも余裕を醸し出しながらも「もう、決めたい～」とポロリと本音もこぼした。

7月に行われた海外メジャー「全米女子オープン」で初出場ながら14位タイに入った葭葉だが、帰国後は「下手なのに、うまいと勘違いして過信し過ぎた」と大舞台での好成績があだとなって、シーズン後半は予選落ちが多くなった。だが、この日は「ここ最近で一番良かった」という1Wを武器として、チャンスを量産。初日を終えて2アンダー、9位につけた。「あと（出場できる）4試合で優勝したい」と視線も高いところに向けている。

一方で「マンシングウェアレディース東海クラシック」を棄権した後、出場3戦連続予選落ち中の福田は「諦めるわけじゃないけど、なるようにしかならない。やるべきことをやるだけ」と達観している。肋軟骨の炎症によりこの一カ月は無収入となり、この日も4オーバー82位と苦しい出だし。それでも「確かに賞金は大きいけど、結果を意識し過ぎても空回りしてしまうので」と、どっしり構えている。（兵庫県三木市／今岡涼太）