病み上がりながら精力的に調整を重ねる上田桃子。雨に祟られた開幕前日も9ホールをプレー

前週「アクサレディス」を体調不良により急きょ欠場した上田桃子が、今週2日（木）に開幕する「ヤマハレディースオープン葛城」にエントリー。3月31日（火）はプロアマラウンド18ホール、雨に降られた開幕前日もアウト9ホールの練習ラウンドをこなし、「（前週は）お腹がちょっと痛かった。もう大丈夫です」と元気な姿を披露した。

開幕戦から3試合連続でトップ10フィニッシュ。前週は、好調な流れに水を差す形となったが、「練習日までは、まずまず。100点ではないけれど、平均点以下でもない。戦える状態ではある」と、この2日間で病み上がりの不安は払拭。「やりがいがあるし、好きなコース。どれだけガマンできるかだと思う」という、難関・葛城GCの攻略に意欲を燃やした。

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2年前まで主戦場にしていた米国女子ツアーでは今週、メジャー初戦「ANAインスピレーション」が開催される。昨年まで「クラフトナビスコ選手権」の名称で行われてきた同大会は、優勝者が18番グリーンサイドに広がる池へダイブするのが慣例行事。上田が米ツアーに興味を抱くきっかけとなった“ウィナーズ・ダイブ”は、今も達成を夢見る目標の1つでもある。

そんな思い入れの強いメジャー戦も2013年を最後に出場から遠ざかっている。国内ツアーから出場権を手にするには、年度末の賞金ランキング2位までに入ることが条件だ。「頑張らないと来年も出られないし、そういう意味でもこの4日間大会を大切にしたい」。志を新たに、難コースが舞台となる今シーズン最初の72ホール競技に臨む。（静岡県袋井市／塚田達也）