“小兵”中村香織 海外勢を抑え2位タイ発進

国内女子ツアー「ミズノクラシック」が8日（金）、三重県にある近鉄賢島CCで開幕。米国女子ツアー公式戦を兼ねた今大会に初出場となる中村香織が、4バーディ、1ボギーの「69」で回り、首位に1打差の3アンダー2位タイと好スタートを切った。

大柄な海外選手に混じり、ひときわ小柄に映る153センチの中村が躍動した。ドライバーの平均飛距離は約230ヤード。パワーでは到底、海外勢に敵うはずもなく、同組のオースティン・アーンスト（アメリカ）には「50ヤードくらい置いていかれた」という。そのハンデを補ったのが、今季の後半戦から磨きをかけているショートゲームだ。

1番と13番のパー5では、いずれも約50ヤードからのアプローチを寄せてバーディ。400ヤード越えの最終18番パー4では、残り200ヤードの2打目地点から3番ウッドでグリーン手前まで運び、アプローチをピンに絡めてパーで締めた。グリーン上でも24パットに抑え、腰を痛めた先週のアクシデントを引きずりながらも、並みいる海外勢と互角以上に渡り合った。

初出場の今大会、好スコアとは裏腹に迷いの連続だったという。「（1番スタートの）コールのしかたがいつもと違くて、いつ呼ばれるんだろう？とか。（同伴者が）どっちも海外の方なのでトラブルが起きたらどうしようとか。上がりでは握手なのか、ハグなのか…とか」。もはや戸惑いはない。残り2日間、勝利だけを見据える。（三重県志摩市／塚田達也）