イーグルチャンスは1m 16歳のドラコン女王・後藤あいの「日本女子オープン」デビュー

◇国内女子メジャー第3戦◇日本女子オープン 初日（2日）◇チェリーヒルズGC（兵庫）◇6616yd（パー72）◇晴れ（観衆3977人）

JLPGA公認ドライビングコンテストで史上初のアマチュア女王となった16歳の後藤あいが、魅力十分の大会デビューを飾った。

「ちょっと待ってください」―。302ydに設定された前半8番。後藤が1Wを持ってボールをティアップすると、スコア速報の係員が声をかけた。「フロントエッジまで271ydなんで」。同組の2人はすでにティショットを終えていたが、後藤に限れば“打ち込む”可能性があり、前の組がグリーンを終えるまでストップさせた。少し待って放ったショットは、グリーン左前に広がるバンカー群のさらに左まで曲がったが、距離はフロントエッジまで届いていた。

4つのパー5も圧巻だった。501ydの3番は2打目でグリーン右カラーに運んだ。464ydの7番は1Wを振りちぎり、フェアウェイから187ydを6Iでピン右奥8mへ。539ydの14番はフェアウェイから220ydを3UTで打って、グリーン奥までこぼれてしまった。最終18番は左に広がる池を恐れず、フェアウェイにティショットを運び、残り218ydを4UTでピン左1mへ。スーパーショットにグリーン横で女性ギャラリーが「あれ2オン？ 2オンなん？」と裏返った声で驚いた。

2週前の「住友生命Vitalityレディース」で行われたドラコンの計測値は277.8yd。今週もすべてのパー5で2オン可能なことを実証した後藤は「いつも通りです。特にめちゃくちゃ緊張することもなかったです」と国内メジャーデビューを振り返る。ただ、底知れなさを感じさせるのは“大暴れ”があったのに2アンダー「70」でまとめたことだ。

序盤2番（パー3）で2オン3パットのダブルボギーが先行。7番は2オン3パットのパー。18番は1mのイーグルパットを外すバーディに終わって天を仰いだ。「ちょっとだけスライスラインでカップ左縁を狙ったんです。“もうちょい中でもいいかな”と思っていたのに、引っかけちゃって…」と悔しがる。

普通にパットが入れば、普通にグリーンに乗せていれば…。勝負ごとにタラレバは意味がないが、まだ16歳。破格の飛距離で荒々しさを漂わせ、後藤の国内最高峰競技が始まった。（兵庫県三木市／加藤裕一）