馬場咲希が「67」で国内ツアープロデビュー 竹田麗央がうらやむスケール

◇国内女子◇富士通レディース 初日（11日）◇東急セブンハンドレッドクラブ（千葉）◇6697yd（パー72）◇晴れ（観衆2152人）

国内ツアープロデビュー戦の第1打はドライバーで左にぶん曲げた。馬場咲希は「結構緊張していて、ショットの感覚もあんまり良くなくて…」と苦笑いする。スタート1番（パー5）はボギー。しかし、そこからが只者ではない。

3番でピン奥6mからの初バーディでスコアを戻す。7番（パー5）は前方を木がさえぎる右ラフからの3打目をグリーン前に刻む冷静なマネジメントで、ナイスパー。気持ちが落ち着いてきた後半は13番（パー3）、15番、16番（パー5）でいずれも2.5m以内のチャンスを作って決めた。

ギャラリーがほとんどいない米下部エプソンツアーで戦ってきたルーキーイヤー。「竹田（麗央）さんと吉田（優利）さんのおかげでたくさんのギャラリーの前でプレーできたので、うれしかったです」と一日を笑顔で振り返った。

プロとして国内ツアーで戦うのが初めてなら、2歳上の竹田と同組で回るのも初めてだった。アマチュア時代に1度だけ練習ラウンドをともにしたが、ジュニア時代を含めてそれ以上の接点はない。ただ、米滞在中に竹田が優勝した2週前の「日本女子オープン」を動画配信で見ていた。

「飛距離はもちろんですけど、ショートアイアンもすっごくて。パットも見ていて“入るだろうな”と感じさせるのが本当に入って」。ペアリングが決まった時点で楽しみにしていた同組ラウンド。竹田を“生観戦”した印象も「前半のラッシュ（3連続バーディ）とか“入るんだろうな”と思ってたら“あ、やっぱり入った”って」と変わらなかった。いつか自分もそうなりたい姿を目の当たりにした。

初の同組で“衝撃”を感じたのは、竹田も同じだった。公称166cmの自分に対して、馬場は176cm。「身長が高くて、体型も外国人っぽくて、手足が長くてスタイルがいい。うらやましいなと思いました」。サイズだけではない。ドライビングディスタンスはこの日、自分が平均278.50ydで馬場の251.50ydを大きく上回ったが、よく似た高弾道のフェードに「球に勢いがありますね。自分もああいう球を打ちたいので」と一目置くものを感じた。「年下と回ることが少ないので、新鮮でした」と喜んだ。

19歳の若さとポテンシャルを見せつけて、スコアは現在“国内最強”の竹田と同じ5アンダー「67」。国内プロテストに合格した日本人が国内ツアープロデビュー戦で優勝すれば史上初。そんな快挙を予感させる滑り出しとなった。（千葉市緑区／加藤裕一）