不振が続く佐藤心結 「ピンときた」ひらめき生かして今季ベスト3位

◇国内女子◇ゴルフ5レディスプロゴルフトーナメント 最終日（1日）◇GOLF5カントリーみずなみC（岐阜）◇6559yd（パー72）◇晴れ（観衆3084人）

入れば首位に並ぶ最終18番、5mのバーディパットはわずかにカップ左に外れた。佐藤心結は天を見上げながら、大きく息をついた。

初優勝は逃したが、5バーディ、1ボギーの「68」で回り、通算8アンダー3位に浮上。「ショットは今年一番よかった。ドライバー、アイアン含めてヘッドスピードも戻ってきた」と今季ベストの順位に笑顔を見せた。

前週は9月26日開幕の「日本女子オープン」予選会（千葉・鷹之台カンツリー倶楽部）に出場。2日間の争いで出場権獲得とはならなかったが、ここで大きなヒントを得た。

同組選手のキャディを務めていたツアー7勝の米山みどりから、「素振りとボールを打つ時の振り方、足の使い方にギャップがある。素振りでもちゃんと足を使ったほうがいい」とのアドバイスをもらった。

米山からの助言に加えて、初日の朝の練習でもひらめいた。「ピンときたものがあった。タイミングよく打てた。トップを上げてダウンスイングの中で沈み込むイメージ。足が使えているようで使えていなかった。（米山に）気づかせていただいた」と感謝。大会を通してのパーオン率は全体5位の86％（31／36）だった。

今季はシード選手として臨みながらも、今週を含めた25試合中、17試合で予選落ち。年間ポイントレースも、来季シード（50位まで）圏外の80位と苦戦する。

「本当に残り試合が少なくなってきた。最終日にいい位置でラウンドできて、優勝争いの感覚だったり、忘れかけていたものを思い出せた」と、次週のメジャー「ソニー日本女子プロゴルフ選手権」（沖縄・かねひで喜瀬CC）に向けてイメージを高めた。（岐阜県瑞浪市／玉木充）