米国留学、尾崎将司に弟子入り…泉田琴菜はチャレンジ精神旺盛な24歳

◇国内女子◇北海道meijiカップ 初日（2日）◇札幌国際CC島松コース（北海道）◇6568yd（パー72）◇曇り（観衆3462人）

プロ3年目の24歳、泉田琴菜が4バーディ、1ボギーの3アンダー「69」で回り、初日としては自己最高位となる5位スタートを切った。前半インで3バーディを重ね、PWでの1打目を1mに絡めた7番（パー3）で4つ目。「後半は耐えた中で7番のバーディ。いいゴルフができた」とうなずいた。

ツアーでも屈指の飛距離が武器。今季は出場試合数（9試合）が規定に満たずランキングに名前はないが、平均256.23ydは全体6位に相当する。「たまに曲げてしまうので自分のウィークポイントでもあるけど、曲がってもいいや、という気持ちで振っていかないとスコアにつながらない」と、リスク覚悟で振り切っている。

そんな1Wを今週、テーラーメイドの最新モデル「Qi10」から、安定感を求めた「曲がりにくいヘッド」という同シリーズの「Qi10 MAX」にチェンジ。この日のフェアウェイキープ率は43％（6／14）と納得の数字ではなかったが、「大きいミスがあまりなかったので、それでボギーも少なく上がれたと思う」と好スコアに貢献した。

本格的にクラブを握ったのは14歳から。「始めたのが遅かったので、日本のスポーツ校に行っても差が開きすぎている」との理由から、高校は米国のIMGアカデミーに留学してゴルフの腕を磨いた。3年間を過ごし、卒業後は帰国して2021年のプロテストに合格。このオフには「試合になると緊張する弱み」を解消しようと、尾崎将司に弟子入りする決断をした。

「言葉の一つひとつに重みがあるし、緊張感の中で練習ができているので、自分にとってはいい環境だと思う」。何ごとにも物怖じしない、チャレンジ精神旺盛な24歳。そんな姿勢を貫き、これまで自らを高めてきた。

今季はQTランク64位と出場試合数が限られた中でシーズンインしたが、成績に応じて優先順を組み替えるリランキングで38位に上昇し、中盤戦の出場権を確保した。「ランキングをせっかく上げられたので、まずはシードを獲りたい。それが一番です」。今週の好スタートを、目標達成への足掛かりとしたい。（北海道北広島市／塚田達也）