「私もついていけるように」 西郷真央は稲見萌寧の米ツアー参戦に刺激

◇国内女子◇伊藤園レディスゴルフトーナメント 2日目（11日）◇グレートアイランド倶楽部（千葉）◇6741yd（パー72）◇曇り（観衆5298人）

前週の日米共催「TOTOジャパンクラシック」で稲見萌寧が1年3カ月ぶりの勝利を挙げ、9日には来季からの米ツアー参戦を表明した。「萌寧ちゃんの優勝はうれしかったし、素晴らしいプレーをして優勝した。いつもスイングやクラブとかゴルフの話でめちゃくちゃ盛り上がる。」と話すのは、2歳年下で大学の後輩でもある西郷真央だ。

西郷は、30日に始まる来季の米ツアー出場権をかけた予選会ファイナルステージ「Qシリーズ」（アラバマ州／マグノリアグローブGC）に出場する。一足先に米ツアー切符をつかんだライバルが作った流れに、自分も乗りたい。「私もついていけるように」と力を込める。

「Qシリーズのためにクラブセッティングをいろいろ替えてきた」。様々なメーカーのクラブを試せる契約フリーになったこともあり、ギアの入れ替わりが多い今季だが、「可能性が広がった」と前向きにとらえている。

10月にはオデッセイの最新パターを実戦投入したが、今週は長年使用してきたエース「オデッセイ ホワイト・ホット OG ROSSIE」へ回帰した。「良い物は良いと、自分の中で変わらないものはあるので、色々なものを試すというよりかは、ある程度自分のビジョンを持って決めている。やっと自分にハマってくれているような感覚はある」と14本は固まりつつある。

3アンダー19位から出たこの日は2番（パー3）から4連続バーディを奪い、上がりも3連続バーディ締め。9バーディ、ノーボギーで大会コース記録タイ「63」をたたき出し、通算12アンダーの単独首位に浮上した。「少しずつ調子を上げていきたいのもありつつ、今週は今週で頑張りたい」。1年6カ月ぶりの頂点に王手をかけた。

視線の向こうに米ツアーはあるが、「しっかり自分のプレーに集中することが優勝への近道だと思っている。意識するところは目の前の一打。全力で頑張りたい」。ツアー6勝目を挙げ、勢いよく海を渡りたい。（千葉県長南町／内山孝志朗）