初優勝に向けて3位に浮上した工藤遥加（左）

◇国内女子◇サマンサタバサ ガールズコレクション・レディーストーナメント 2日目（20日）◇イーグルポイントゴルフクラブ（茨城県）◇6601yd（パー72）

主催者推薦で出場するプロ8年目26歳の工藤遥加が1イーグル3バーディ、ノーボギーの「67」でプレー。通算9アンダーとして3位に浮上した。あすは2014年6月「サントリーレディス」以来、自身2度目となる最終日最終組から初優勝を目指す。

＜＜　下に続く　＞＞

アウトから出て4番ではスーパーショットで魅せた。残り90ydの2打目を60度のウェッジで打つと、ピン手前2mに着弾した球はそのまま吸い込まれイーグルとした。「いい感じだったんですけど、まさか入るとは思わなかった」。後半11番（パー5）では3打目を1.5mにつけ、14番では15mのスライスラインを読み切り、最終18番では4mのフックライン沈め3つのバーディを奪った。

2011年のプロテストに合格し、その年の新人戦を制したがその後は2014年の賞金ランキング53位をピークに伸び悩んできた。ゴルフを続ける自信を失った時もあったが「ゴルフが好きなのは全く変わらないので、楽しくゴルフができるように」と気持ちを奮い立たせ、練習に打ち込んできた。

父でプロ野球・福岡ソフトバンクホークスの工藤公康（くどう・きみやす／56歳）監督の助言にも救われた。今年の5月には「『自然に体が動かなくなっているだけだよ。素振りを毎日1000回しなさい』って言われました」。以降、無心でバット型の練習器具を振ることが日課になっているという。

今季は主に推薦枠や予選会などから出場する。数少ないチャンスで来季の出場権を掴みたいところだが「とりあえず自分のできることに集中するのみと思っています」と目の前の一打に集中する。（茨城県阿見町／柴田雄平）