チャン・キムが大会コース記録「62」 弾みをつけて「全米OP」へ

◇国内メジャー◇日本ツアー選手権森ビル杯 最終日（9日）◇宍戸ヒルズカントリークラブ（茨城県）◇7387yd（パー71）

通算1アンダーの21位からスタートしたチャン・キム（米国）が1イーグル9バーディ、2ボギーの「62」とし、2003年の伊澤利光らが保持していた大会コースレコード「63」を1打更新した。通算10アンダーの3位にジャンプアップし、前週の「ミズノオープン」（2位）から2試合連続でトップ3入りした。

前半6番までに6つ伸ばし、11打差からの大逆転を予感させるほどの猛チャージ。最終的には優勝した堀川未来夢に5ストローク届かなかったが、「すべてが上手くいかないと残せない数字。ゴルフの内容としては素晴らしいもので、文句の付けようがない」と充実感が心を占めた。

開幕前日の5日（水）には、全米ゴルフ協会から待ちに待った朗報も届いた。2週前に参加した「全米オープン」の日本予選会（三重県／桑名CC）では、最後の3人目の通過者を決めるプレーオフで堀川に敗退。惜しくも出場権は得られなかったが、欠員が出たことで補欠の1番目にいたキムの元へ資格が降りてきた。

「全米オープンでも、この感じを継続していきたい。またミクムと戦うことを楽しみにしているよ」と話し、10日（月）に渡米し、会場であるカリフォルニア州のペブルビーチGLへと向かう。背中痛によるツアー離脱から約1年ぶりに復帰した今季序盤は筋力の衰えを訴えていたが、平均ドライビングディスタンスは318.19ydを記録するなど自慢の飛距離は完全復活している。万全の状態で2年ぶり2回目の大舞台に臨む。（茨城県笠間市／塚田達也）