星野陸也「借りは返すぜ」意地のチップインバーディ締め

◇国内男子◇関西オープンゴルフ選手権競技 2日目（24日）◇KOMAカントリークラブ（奈良県）◇7043yd（パー72）

4位スタートの星野陸也が意地の一発で首位戦線に踏みとどまった。1打差を追った第2ラウンドを6バーディ、1ボギー1ダブルボギーの「69」とし、通算8アンダーの5位タイ。首位のリュー・ヒョヌ（韓国）に3打差で決勝ラウンドへ向かう。

最終9番（パー4）、グリーン手前エッジからの3打目。残り15ydからチップインバーディを決めて心の中で歓喜の声を挙げた。「借りを返してやったぜ！」。

この日前半11番（パー4）で、ラフからの2打目がグリーン手前の花道に止まり、3打目のアプローチで52度のウェッジを使った。「順目じゃないことを考えずに、ハーフトップした」とボールはピンそばを通り過ぎてグリーン奥のエッジへ。約10ydの4打目も同じく52度で打ったが、「今度はチャックリして」寄せきれず、4オン2パットのダブルボギー。「久々の凡ミスで、一番ダメなダボ。悪くてもボギーにしなきゃいけなかった」と振り返った。

そして、最後に巡ってきたのが最終ホールでのアプローチの場面だった。若武者は迷わず52度のウェッジを手に取り、ジャストタッチで直接カップに沈めた。「普通だったら怖くて打てないかもしれないけど、自分は逆にやりきれちゃうんです」と言ってのけ、最高の一打でそれまでの悪いイメージを払拭してみせた。

スタート時より首位との差は開いたが、「3打差なら、まだ大丈夫。ちょうどいい位置じゃないですか？」とサラリ。怖いもの知らずの23歳は、言葉もプレーも実にたくましい。（奈良県奈良市／塚田達也）