下部ツアーのさらなる発展を誓った青木功JGTO会長

◇AbemaTVツアー◇Novil Cup 最終日(1日)◇Jクラシックゴルフクラブ(徳島県)◇7206yd(パー72)

日本ゴルフツアー機構（JGTO）の青木功会長が1日、国内男子下部AbemaTVツアー開幕戦の表彰式に出席。優勝したパク・ベジョン（韓国）の健闘をたたえるとともに、「これからも（下部）トーナメントを盛り上げていきたい」と宣言した。

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今週3日間では、大会最多（第1回の2007年は2日間競技）となる4004人のギャラリーを動員。予選落ちはしたものの、横峯さくらの国内男子ツアー初挑戦が大きな話題となった。横峯の出場については「さくらが（男子で）どれだけのゴルフをするのか、注目度が上がって良かったと思う」と評価。「ゴルフ界の活性化という意味では、良い試みだったことは確か」と、9年ぶりの女子選手参戦を好意的に受け止めた。

下部ツアーは今年からインターネットテレビのAbemaTVが冠スポンサーとなり、12試合すべてでライブ中継を行う。全試合が3日間開催となったほか、賞金総額は前年比5200万円増の1億8300万円に大幅アップ。ツアーの規模も拡大をみせるなど、下部ツアーにとって変革の年となる。また、青木会長は次週「マスターズ」会場で行われる世界主要ツアーが集うフェデレーション会議において、AbemaTVツアーが世界ランキング対象となるよう申請を行う見込みだ。

今年JGTOが掲げるスローガンは“発展に努める”。「世界ランクの対象になれば選手たちのモチベーションが上がるだろうし、私なりの役割を果たしていきたい。ウェブドット（米国男子下部ツアー）のように4日間大会になるかもしれないし、いろいろな改革をしなくてはいけない」と、ツアーの底上げに強い意欲を示した。（徳島県阿波市／塚田達也）